Japonské sněhové opice, které žijí v parku Jigokudani Monkey Park, si skvěle užívají koupání v horkých pramenech - rozkošný zvyk, který nebyl pozorován u jiných skupin makaků.
Vědci již dlouho věřili, že toto chování lze vysvětlit logickým vysvětlením: opice jsou chladné a ponoření do horkých pramenů jim pomáhá udržovat teplo během chladných zim v severním Japonsku. Vědci však neměli data, která by tuto hypotézu zálohovala. Jak James Gorman reportuje pro New York Times, vědci z Kjótské univerzity se nedávno vydali studovat opice Jigokudani, aby objasnili, proč si tvorové užívají chlazení v horkých pramenech.
Japonští makakové, také známí jako sněhové opice, jsou nejsevernějším druhem subhumánních primátů. Vědci se domnívají, že sněhové opice v Jigokudani udržují svou tělesnou teplotu tím, že v zimě rostou déle a silněji. Předurčení skupiny pro teplé koupele bylo poprvé hlášeno v zimě roku 1963, kdy byla mladistvá ženská sněhová opice viděna namočená ve venkovním horkém prameni, který patřil hotelu poblíž Jigokudani. Brzy se k této zábavě přidaly další makakové. Zmizely, když se počasí začalo zahřívat, aby se znovu vrátily během následující zimy.
Z hygienických důvodů se park Jigokudani rozhodl postavit opice svůj vlastní horký pramen, kde se makakové během zimních měsíců pravidelně koupat. Tým Kjótské univerzity, který vychází z předpokladu, že opice používají horké prameny k udržování tepla, testoval ve výkalech zvířat hladiny glukokortikoidů, metabolitu, který je spojen s biologickým stresem, vysvětluje Rachael Rettner z Live Science. Předchozí studie ukázaly, že nízké teploty způsobují zvýšení počtu glukokortikoidů u mnoha primátů - mezi nimi japonských makaků.
Během jarní porodní sezóny (od dubna do června) a zimního období páření (od října do prosince) sledovali vědci 12 dospělých samic. Výsledky jejich studie, nedávno zveřejněné v časopise Primate, ukázaly, že sněhové opice využívaly horké prameny častěji v zimě. Tým také zjistil, že v chladnějších měsících měli makakové nižší hodnoty fekálních glukokortikoidů během týdnů, které se koupali, ve srovnání s týdny, které ne.
Dominantní ženy měly vyšší úroveň stresu než jejich podřízené, pravděpodobně proto, že byly zapojeny do agresivnějších konfliktů. Dominantní sněhové opice však také trávily více času v horkých pramenech - výhoda jejich vysokého společenského postavení - což bylo spojeno s nižšími fekálními koncentracemi glukokortikoidů.
"To naznačuje, že stejně jako u lidí má horký pramen účinek na snížení stresu u opic sněhu, " uvádí ve svém prohlášení Rafaela Takeshita, výzkumnice primátů na Kjótské univerzitě a hlavní autorka nové studie. "Tento jedinečný zvyk koupání horkých pramenů sněhovými opicemi ilustruje, jak flexibilita chování může pomoci vyrovnat se stresu v chladném klimatu."
Na rozdíl od mnoha lidí si však opice nevšimly, že by se cizinci během jejich koupání dostali blíže a osobně. Přibližně 500 návštěvníků hejno každý den do Jigokudani, aby sledovali opice, jak se kopou zpět v horkých pramenech, ale vědci zjistili, že jejich přítomnost zřejmě nemá žádný vliv na stresové hormony zvířat.
