Tento víkend jsem byl nemocný. Druh nemocného, kde váš nos běží tak, že začnete zpochybňovat, jak může lidské tělo produkovat tolik hlenu. Bolí mě hrdlo. Kašel jsem. Ale nejhorší část byla bolest hlavy: Moje hlava měla pocit, jako by byla neustále mačkaná svěrákem nebo možná nějakým středověkým mučícím zařízením. Bolest byla tak špatná, dokonce i moje zuby bolely. Když jsem ležel v posteli vedle své poloprázdné krabice Kleenexu, myslel jsem si: „To by se nestalo, kdybychom sestoupili z asijských, nikoli afrických lidoopů.“ (Ano, opravdu jsem si to myslel.)
Ale než vysvětlím, co mají lidoopi společného s nachlazením, pojďme pokrýt základní biologii. Když studený virus (nebo bakterie nebo alergen, jako je ambrózie) vstoupí do těla, produkuje nos hlen, aby se zabránilo šíření infekce do plic. Výsledkem je rýma. Všechny další uzly mohou také zapojit průchody, které spojují nos se vzduchem naplněnými kapsami v kostech lebky, které se nazývají dutiny. Sinusy produkují svůj vlastní hlen a předpokládá se, že pomáhají zvlhčovat vzduch, stabilizují a posilují lebku. Když se však zablokují průchody mezi hlavovými dutinami a nosní dutinou, hlen dutin nemůže vytéct a vzduchové kapsy se naplní, což způsobí, že se vytvoří tlak. Někdy se slinování sliznic zvětšuje, což má za následek další produkci hlenu a nárůst tlaku. Tento tlak bolí.
Lidé mají čtyři typy dutin, které hrají roli v bolestech hlavy: čelní dutina na čele, maxilární dutina na tvářích, etmoidní dutina mezi očima a sfenoidální dutina za nosem. Africké lidoopy, gorily a šimpanzi, mají všechny čtyři tyto dutiny. Asijské lidoopy, orangutani a gibony (tzv. Menší lidoopi kvůli jejich menší velikosti), mají jen dvě, postrádají etmoidní a čelní dutiny.
Ethmoidní a čelní dutiny lze vysledovat nejméně před 33 miliony let k primátovi zvanému Aegyptopithecus, který žil v Africe dříve, než vznikly opice a opice Starého světa. (Opice starého světa jsou ty, které žijí v Africe a Asii.) Tyto sinusy byly také nalezeny v některých nejstarších známých lidoopech, jako je zhruba 20 milionů let starý Morotopithecus a 18 milionů let starý Afropithecus, oba z Afriky. Šimpanzi, gorily a lidé zdědili tyto dutiny od nejstarších lidoopů. Gibbonové a orangutani však oba tyto dutiny ztratili nezávisle na tom, jak se rozešli od ostatních lidoopů; gibbons se vyvinul asi před 18 miliony let, zatímco orangutani se od ostatních velkých lidoopů oddělili zhruba před 15 miliony let.
Není jasné, proč asijské lidoopy ztratily etmoidní a čelní dutiny. V případě orangutanu má zvíře mezi očima mnohem užší prostor a silně skloněné, konkávní čelo než africké lidoopy. Tyto vzduchové kapsy se tak nemusí tvořit.
Ale gibony a orangutany stále mají maxilární a sfenoidální dutiny, které jsou dost příčinou nepříjemné bolesti a bolesti hlavy. Měl bych se tedy opravdu omluvit svým africkým předkům opic. Zjevně jsem měl nějaký špatně nasměrovaný hněv. Měl jsem být naštvaný na virus, který napadl mé tělo.
