Korálové útesy čelí celé řadě hrozeb, od acidifikace oceánů až po pobřežní rozvoj až po změnu klimatu. Ale přinejmenším pokud jde o přímé útoky, někteří korálové mají dobře vyzbrojené obránce: korálové strážní krabi. Tito buff malí korýši se usídlují v korálů pocilloporid - ty, které vypadají trochu jako květák nebo volné mozky. Výměnou za přístřeší a živiny krabi zuřivě brání své hostitele před hladovými nepřáteli, jako jsou šneci a mořské hvězdy z trní koruny.
Související obsah
- Korálové útesy absorbují 97 procent energie z vln směřujících k pobřeží
Zatímco vztah mezi korály a krabi je již nějakou dobu znám, vědci nyní zjistili, že udržení místa v bezpečí vyžaduje více než jen jednu hodnost v armádě strážných krabů. Objev zdůrazňuje význam biologické rozmanitosti nejen napříč množstvím druhů zvířat, ale také ve skupině zdánlivě podobných druhů.
Existuje více než 20 druhů korálových strážných krabů a vyskytují se v mnoha tvarech a velikostech. Často více než jeden druh krabů obsadí jediný korál a rozmanitost kleští a drápů naznačuje, že každý z krabů má jedinečnou obrannou strategii. Seabird McKeon a Jenna Mooreová z Smithsonian Marine Marine Station z Národního muzea přírodní historie se vydali na záviděníhodné místo v polní Mo'orea, ostrov ve Francouzské Polynésii, kde žije většina korálových krabů.
V posledních letech utrpěly korálové útesy Mo'orea mor mořských hvězd trnitých trnů, ostnatých tvorů, které mohou dorůst do velikosti víka na popelnici. Tato nenasytná zvířata prolétají útesy ve skupinách až 200 a je známo, že rozmary těchto jedovatých predátorů zdecimovaly celé útesy.
Vědci provedli různé experimentální pokusy, aby odstranili vztah mezi kraby, korály a dravci. Zaměřili své úsilí na čtyři druhy krabů a poté je rozdělili do různých velikostních tříd. Zřídili tanky, které zahrnovaly korály plus jeden nebo více druhů krabů a velikostí. Poté představili různé hladové predátory, včetně mořských hvězd z trní trny a hvězd polštářů (druh hvězdice, která vypadá jako přeplněný polštář).
Výsledky, popsané v časopise PeerJ, ukazují, i když byly přítomny i jiné druhy menších krabů, bez drápů největších krabů se korály staly oběťmi předhmotných zbraní mořských hvězd. Během dvoutýdenního zkušebního období bylo mořskými hvězdami napadeno 64 procent korálů postrádajících velké strážní kraby a ztratily 22 procent své tkáně. Bylo napadeno jen 18 procent korálů s rezidentními velkými krabi a tyto oběti byly zbaveny pouze 2 procent jejich tkáně.
Důležitou roli hráli také korýši Tinier. Menší kraby věnovali největší pozornost žíznivým hlemýžďům, které velké kraby ignorovaly. Krabi střední velikosti se naopak raději bránili před hvězdami polštářů, ale zůstali neaktivní, pokud útok velkých mořských hvězd z trní koruny. Na základě těchto různých povinností autoři docházejí k závěru, že u krabů se vyvinuly doplňkové role „a také hierarchie defenzivní účinnosti mezi různými druhy a velikostmi“.
I když je tato složitá strategie chytrá, ohrožuje korály. Pokud by jeden druh krabů padl - ať už kvůli změně klimatu nebo jiné environmentální hrozbě - korály by zůstaly relativně bezbranné vůči odpovídajícímu predátorovi. Zdá se, že rostoucí počet ohnisek korálového nepřítele je způsoben poklesem jejich predátorů v důsledku nadměrného rybolovu nebo ničení stanovišť. To znamená, že útoky na korály by se v budoucnu mohly zvýšit frekvencí nebo intenzitou, což by mohlo drtivé kraby převážit.
Řízení korálových útesů by se proto nemělo soustředit pouze na ochranu korálů samotných, ale také na drobné korýše, kteří tiše, ale pečlivě provádějí přírodní verzi ochrany, uzavírá tým.
