Fosilie může být jedním z nejtragičtějších, jaké kdy byly objeveny. Lebka, exhumovaná z badlandsských Nebrásky, kdysi patřila kočičímu zvířeti zvanému brachyops Nimravus . Bylo to krásné a téměř nedotčené, ale jeho čelisti vyprávěly hrozný příběh. Protáhlý pravý psí zub savce propíchl kost horní části paže dalšího Nimravuse .
Paleontolog Loren Toohey, který popsal chudé zvíře v novinách z roku 1959, si nebyl jistý, jak k tomu došlo. Možná napsal: „piercing může být způsoben hmotností překrývajících sedimentů“, které časem protlačilo zub skrz podkladovou kost.
Související obsah
- Jak Sabercats použil ty mimozemské tesáky?
- Co je to Tully Monster? Vědci si konečně myslí, že to vědí
- Starověcí kočky vyhnali staré psy k zániku
Ale byla tu další možnost: Propíchnutá kost mohla být náhodným zraněním v boji mezi dvěma pseudokočkami, spekuloval Toohey. Vyhnul se zmínce o nevyhnutelném závěru, pokud by to byla pravda - dva masožravci by byli spojeni dohromady v smrtící konfiguraci, přičemž jeden nemohl jíst a druhý nemohl chodit.
Lyrický vědecký spisovatel Loren Eiseley byl tak dojat zjevným bojem, že napsal báseň „Nevinní vrahové“ na počest nešťastného dua. Prudký Nimravus se vyvinul „pouze ke stávce a stávce, zplodit jejich druh a jít znovu k stávce.“ Jak se ukázalo, Eiseley byla na něco. Nedávný výzkum ukázal, že tyto pseudo-kočky, souhrnně nazývané nimravidy, patřily k nejnáročnějším tvorům všech dob.
Lebka „Nevinného vraha“. (Toohey, Loren; Bulletin AMNH ; v. 118, článek 2) Paleontologové často označují nimravidy jako „falešné sabercaty“, ačkoli tento název není docela fér. To dělá nimravids znít jako napodobitelé nebo podvodníci, když oni byli sportovní protáhlé tesáky dlouho před skutečnými kočkami, jako kultovní sabertoothed Smilodon, který žil od 2, 5 miliónu k asi 10, 000 rokům. Nimravidy byly tak štíhlé a kočičí, že hlavní rozdíly mezi nimi a skutečnými kočkami lze pozorovat pouze v anatomii na zadní straně lebky, s nimravidy postrádajícími úplné kostní uzávěry kolem středního ucha, které mají skutečné kočky.
Ačkoli ne tak slavní jako kočky sabertoothed, nimravids měl skvělý běh. Mezi jejich rozkvětem před 40, 4 a 7, 2 milionu let se jejich rodina roztočila na různé druhy s velikostí od bobcat po lva. Některé z těchto téměř koček žily v těsné blízkosti.
Na místech, jako je Bílá řeka Badlands, bohaté stompingové území pro paleontology savců, bylo mezi 33, 3 a 30, 8 miliony let přítomno dohromady až pět různých rodů nimravidů. Ale tyto pseudokočky nebyly vždy dobrými sousedy. Paleontolog Clint Boyd a jeho spolupracovníci, pracující z fosilií objevených v průběhu století, zjistili, že nimravidové byli často v krku druhých.
Výzkum inspiroval dvě šťastné přestávky, říká Boyd. V roce 2010 došlo k lebce nimravid Hoplophoneus primaevus hned vedle návštěvnického centra parku sedmiletého návštěvníka národního parku Badlands.
"Tento vzorek zachovává na lebce vynikající sérii skusových značek od jiného nimravida, " říká Boyd. Boj proti nimravidům uvízl v jeho mysli, když se chystal navrhnout novou výstavu o starodávných predátorech pro Muzeum geologie na Jižní dakotské škole dolů a technologie o několik let později. Boyd už věděl, že jedna z nichravidových lebek používaných pro výstavu, která byla popsána v roce 1936, také vykazovala skusové známky od jednoho svého druhu, ale jiné lebky, které přitáhl k displeji, ho překvapily.
"Když čistila vzorky, fosilní preparátor, Mindy Householder, začal narážet na nové kousavé známky, které byly pokryty sedimentem a sádrou." Boyd a jeho kolegové nyní mají nejméně šest vzorků představujících tři nimravidní druhy, které nesou známky boje s jinými pseudo-sabercaty.
Všechno to kousavé chování je v rozporu s tím, co se očekávalo od predátorů s tenkými, relativně jemnými saberteethy.
"Standardní myšlenka, pokud jde o jakékoli šavlozubé zvíře, je, že dlouhé, tenké horní špičáky jsou náchylné k rozbití a že zvířata by se vyhnula nárazu na tvrdé struktury, jako je kost, co nejvíce, " říká Boyd. Nicravid, který musel bojovat za území nebo za svůj život proti jinému sabertootovi, toto pravidlo pozastavil - zdá se, že Nimravusovi se „neochotně vyhýbají plnému využití svých špičáků“.
Nimravidské lebky z Badlands vykazují známky bitev pseudo koček. Červené šipky ukazují na vpichy na špičkách, modré šipky ukazují na vpichy na psech a žluté šipky označují oblasti s poškozením tlakem. (Foto NPS od Mindy Householder) Souhvězdí propíchnutí a škrábanců na různých pozůstatcích dokonce naznačují, jak Nimravus a jeho druh navzájem útočili.
"Punkce z dolních špičáků jsou většinou na zadní straně lebky, zatímco ty z horních špičáků jsou umístěny kolem očí a dále vpřed, což naznačuje, že většina útoků přichází zezadu, " říká Boyd.
Jinými slovy, nimravidové bojovali špinavě. Skutečnost, že většina punkcí horních psů je v očních otvorech nebo kolem nich, říká Boyd, znamená, že „tato zvířata využila svých podlouhlých špičáků, aby oslepila své konkurenty.“
Boyd má podezření, že fosilie prozkoumané dosud nejsou jedinými, kdo by vykazoval známky těchto bitev. Mnoho muzeí drží nimravid lebky vykopané z Bílé řeky Badlands a jinde, a Boyd očekává, že některé z těchto vzorků by se mohly vyplatit hledat prozrazující zranění. To však vyžaduje pečlivé oko, protože sediment nebo sádra použitá při rekonstrukci by mohla pokrýt poškození, které je často relativně jemné a vybírá si vyškolené oko.
Uvědomění si, že někteří šavlí potrhaní šavlí použili své působivé zubařské příbory k vzájemnému boji, vyvolává otázky o jejich chování, které se málokdy zvažovalo. Vyhrožovali nimravidům, že předváděli své špičáky a vyhnali své konkurenty? Co způsobilo, že nimravidy byly mimořádně podrážděné jinými pseudo-šavle? To jsou záhady, které mohou udržet paleontology vzhůru v noci vzpomínkou na to, co Eiseley nazvala „dokonalou zuřivostí“ těchto dávno ztracených predátorů.
