Na úpatí hory v Tanzanii Gregory Rift, Lake Natron pálí jasně červenou, obklopenou kalcifikovanými zbytky zvířat, která byla nešťastná, aby padla do slané vody. Netopýři, vlaštovky a další jsou chemicky konzervováni v póze, ve kterém zahynuli; usazeniny uhličitanu sodného ve vodě (chemikálie, která byla jednou použita v egyptské mumifikaci) utěsňují stvoření v jejich vodnaté hrobce. Krajina jezera je neskutečná a smrtící - a ještě více bizarní tím, že se zde narodilo téměř 75 procent plamenů světa.
Voda je přesycena solí, může dosáhnout teploty 140 stupňů a má pH mezi 9 a 10, 5 - tak korozivní, že může tyto zbytky vápnit, odstranit inkoust z tištěných materiálů a spálit kůži a oči nepřizpůsobených zvířat. Unikátní barva pochází z cyanobakterií, které fotosyntetizují do jasně červených a oranžových odstínů, jak se voda vypařuje a stoupá slanost; před tím, než k tomuto procesu dojde během suchého období, je jezero modré.
Lake Natron fotografoval z vesmíru. (Wikimedia Commons) Ale jeden druh skutečně dělá život mezi celou tou smrtí - plameňáci. Jednou za tři nebo čtyři roky, když jsou podmínky správné, je jezero pokryto růžovými ptáky, když zastaví útěk. Tři čtvrtiny menších plameňáků na světě přelétají z jiných slaných jezer v údolí Rift a hnízdí na slaných křišťálových ostrovech, které se objevují, když je voda na velmi specifické úrovni - příliš vysoká a ptáci si nemohou stavět hnízda, příliš nízko a predátoři mohou valit přes dno jezera a zaútočit. Když voda narazí na správnou úroveň, jsou mláďata chráněna před dravci žíravým příkopem.
„Plameňáci si na nohou vyvinuly velmi koženou kůži, aby snášeli slanou vodu, “ říká David Harper, profesor limnologie na univerzitě v Leicesteru, Smithsonian.com. „Lidé to nemohou a zemřeli, pokud by jejich nohy byly vystaveny jakékoli doba v letošním roce. Až do letošního roku byla hladina vody příliš vysoká na to, aby plameňáci hnízdili.
Plameňáci létající nad jezerem Natron. (Wikimedia Commons) Také některé ryby měly omezené úspěchy při dovolené u jezera - laguny s nižší slaností na vnějších okrajích od horkých pramenů tekoucích do jezera Natron. Částečně se zde daří třem druhům tilapie. "Ryby mají útočiště v potokech a mohou se rozšířit do lagun v době, kdy je jezero nízké a laguny jsou oddělené, " řekl Harper. "Všechny laguny se spojí, když je jezero vysoké a ryby musí ustoupit do svých útočiště nebo zemřít." V opačném případě nemohou žádné ryby přežít v přirozeně toxickém jezeře.
Tento jedinečný ekosystém může být brzy pod tlakem. Tanzanská vláda obnovila plány na zahájení těžby jezera na sodový popel, který se používá k výrobě chemikálií, skla a detergentů. Ačkoli plánovaná operace bude umístěna více než 40 kilometrů daleko, vtáhne sodu popel skrz potrubí, ochránci přírody se obávají, že by to mohlo narušit přirozený vodní cyklus a hnízdiště. Prozatím však převládá život - dokonce i v jezeře, které zabíjí téměř vše, čeho se dotkne.
