Když se po pobytu v Kostarice v roce 1983 vrátil domů do Francie, odnesl Jean-Pierre Rosso zpět neobvyklý suvenýr - lahvičku smrtícího jedu hadů. O tři desetiletí později, po pečlivých chemických a neurologických analýzách, Rosso a kolegové hlásí, že dva toxiny, které používají koráloví hadi na Kostarice, se chovají jako žádný jiný a nabízejí nový pohled na úžasnou řadu chemických zbraní, které se vyvinuly ve světových zvířatech., vedená biochemikem Pierre Bougis z francouzského Národního střediska pro vědecký výzkum, identifikovala šest toxinů v jedu, čtyři z nich pracovaly podle očekávání a způsobovaly paralýzu u hlodavců a další účinky. Ale dva byli záhadní, protože místo toho vyvolali záchvaty.
Související obsah
- Proč jedna lahvička Antivenomu může stát 14 000 $
- Jaký je rozdíl mezi jedovatými a jedovatými zvířaty?
Prvním krokem k pochopení tajemných toxinů bylo získat více věcí ke studiu v laboratoři. "Mnohokrát jsem se zeptal:" Můžeme dostat víc jedu? "Vzpomíná Bougis. Ale jeho spolupracovníci z Kostariky, kteří původně dojili vzácného plaza, vždy odpověděli: „Nemáme hadi.“ Tým tedy musel syntetizovat toxiny, které trvalo celé desetiletí.
Planeta je domovem pro více než 100 000 zvířat s jedem, z nichž většinu nyní vědci charakterizují. Jsou zde nejen hadi, pavouci a štíři, ale také hlemýždi, ryby, housenky, ještěrky, chobotnice a dokonce i několik savců, včetně ptakopyska, krátkého ocasu a pomalého loriho, jediného jedovatého primáta na světě.
Vzhledem k velké rozmanitosti vědci předpokládají, že se adaptace nevyvinula ani jednou, ale mnohokrát. Jedovatá medúza nebo mořská sasanka pravděpodobně přišla první, možná před 500 miliony let, a jed se objevil u hadů asi před 65 miliony let, následovaný monotremes (jako je ptakopysk) před 46 miliony let. "Pokud najdeme složitý život na jiných planetách, " říká Bryan Fry, vedoucí laboratoře pro vývoj jedu na University of Queensland v Austrálii, "vsadím se, že tam bude něco jedovatého."
Zvláště pokud tento mimozemský život závisí na aminokyselinách. Toxiny jedu, jak se ukazuje, jsou řetězce těchto základních biologických molekul, nazývaných peptidy nebo proteiny, v závislosti na jejich velikosti. Vědci spekulují, že toxiny v jedech nebyly vytvořeny zvířaty od nuly, ale jsou to poněkud pozměněné verze každodenních peptidů a proteinů. Jednoduchá genová mutace je může změnit na toxické zbraně.
Francouzští vědci nevědí, odkud toxiny korálových hadů pocházejí, ale jakmile se zmocnili dostatečného množství materiálu, zjistili, kam toxiny jdou. Tým radioaktivně označil syntetické toxiny a aplikoval je na izolované kousky mozku potkana. Sloučeniny se tak pevně vázaly na receptory pro neurotransmiter zvaný GABA, takže se neurony příliš nadšily.
Je zajímavé, že takové receptory jsou zapojeny do lidských poruch, jako je epilepsie a chronická bolest. Bougis je odhodlán pokračovat ve studiu interakcí toxinů s neurony a doufat, že to povede k novému porozumění poruch a možná léčbě - i když práce trvá další desetiletí. "Jsem ... ve francouzštině, říkáme tête dure, " směje se, "tvrdohlavý."
