Bigfoot. Sasquatch. Yeti. Ohavný sněhulák. Ať už to chcete nazvat cokoli, takový obrovský, mýtický lidoop není skutečný - alespoň už ne. Ale před více než milionem let lidoop, velký jako lední medvěd, žil v jižní Asii, dokud nezanikl před 300 000 lety.
Vědci se poprvé dozvěděli o Gigantopithecus v roce 1935, když německý paleoantropolog Ralph von Koenigswald vešel do lékárny v Hongkongu a našel neobvykle velký molár primátů na prodej. Od té doby vědci shromáždili stovky zubů Gigantopithecus a několik čelistí v Číně, Vietnamu a Indii. Na základě těchto fosilií se zdá, že Gigantopithecus byl úzce spjat s moderními orangutany a Sivapithecus, lidoopem, který žil v Asii asi před 12 až 8 miliony let. S pokračujícím chrupem je těžké spojit, jaké to zvíře bylo. Ale na základě srovnání s gorilami a jinými moderními lidoopy, vědci odhadují, že Gigantopithecus stál více než 10 stop vysoký a vážil 1200 liber (nanejvýš gorily vážily jen 400 liber). Vzhledem k jejich velikosti pravděpodobně žili na zemi a chodili po pěstech jako moderní orangutani.
Naštěstí fosilní zuby mají hodně co říci o stravě zvířat. A zuby Gigantopithecus také naznačují, proč opice zmizela.
Znaky chrupu - velké, ploché stoličky, silná zubní sklovina, hluboká, masivní čelist - ukazují, že Gigantopithecus pravděpodobně snědl houževnaté vláknité rostliny (podobné Paranthropus ). Více důkazů přišlo v roce 1990, kdy Russell Ciochon, biologický antropolog na University of Iowa a jeho kolegové (PDF) umístili vzorky opičích zubů pod skenovací elektronový mikroskop, aby hledali opálové fytolity, mikroskopické struktury oxidu křemičitého, které se tvoří v rostlinných buňkách. Na základě typů fyolitů, které vědci zjistili, že jsou přilepené ke zubům, dospěli k závěru, že Gigantopithecus měl smíšenou stravu ovoce a semen z čeledi fíků Moraceae a nějaké trávy, pravděpodobně bambus. Kombinace tvrdých a sladkých jídel pomáhá vysvětlit, proč tolik zubů obřích opic bylo protkáno dutinami. A četné jámy na Gigantopithecových zubech - znamení neúplného zubního vývoje způsobeného nesprávným chováním nebo nedostatkem potravin - potvrzují bambusovou stravu. Ciochonův tým zaznamenal, že bambusové druhy dnes pravidelně zažívají hromadné vymírání, které ovlivňují zdraví pand. Totéž se mohlo stát s Gigantopithecem .
Čelist Gigantopithecus (s povolením Wikicommons) Další důkaz potravinových preferencí a prostředí Gigantopithecus byl zveřejněn loni v listopadu. Zhao LingXia z Čínské akademie věd a její kolegové analyzovali uhlíkové izotopy ve vzorku zubů Gigantopithecus . Rostliny mají různé formy uhlíku na základě jejich typu fotosyntézy; tato uhlíková stopa je poté zaznamenána v zubech zvířat, která jedí rostliny. Tým určil Gigantopithecus - a zvířata žijící vedle něj, jako jsou jeleni, koně a medvědi - snědli pouze rostliny C3, což je důkaz, že lidoop žil v zalesněném prostředí. Tato práce také podporuje navrhovanou bambusovou stravu, protože bambus je rostlinou C3.
Co se stalo s tímto pleistocénem Yeti? Tým Zhang navrhl vzestup tibetské náhorní plošiny před 1, 6 milionu na 800 000 let, změnil klima jižní Asie a uvedl do chladnějšího, suchšího období, kdy se lesy zmenšovaly. Tuto krizi mohly ještě zhoršit další faktory. Gigantopithecův soused, Homo erectus, možná své lovecké opice přemohl a / nebo překonal. A alespoň jedna stomatologická studie naznačuje, že Gigantopithecus se vyvíjel a dozrával velmi pomalu - znamení, že pravděpodobně měli nízkou reprodukční rychlost, což může zvýšit riziko, že druh vyhyne.
Někteří lovci Bigfoot říkají, že Gigantopithecus je živý a dobrý, schovává se v lesích severozápadního Pacifiku. Jiní nadšenci Sasquatch však poukazují na to, že je to nepravděpodobné, protože Bigfoot je údajně pohotový, obratný a vzpřímený chodec - nikoli dřevorubec, čtyřiadvacetilibrový čtyřnásobek.
