Lepra je jednou z nejstarších a nejznámějších chorob lidské historie. Příznaky shodné s malomocenstvím jsou popsány ve starých záznamech z Indie, Číny a Řecka. Příznaky nemoci se mohou vyskytovat i ve 4 000 let staré kostře. Ale hodně o utrpení zůstává záhadou pro dnešní vědce, kteří si nejsou jisti, odkud malomocnost pocházela nebo jak se šířila.
Různé teorie identifikovaly Indii, Afriku nebo Střední východ jako možné výchozí body. Ale jak Hannah Devlin hlásí Guardianovi, nová studie předložila přesvědčivé důkazy o tom, že malomocenství může mít původ v Evropě.
Také známý jako Hansenova choroba, lepra je infekční nemoc způsobená bakterií Mycobacterium leprae . Způsobuje poškození nervů, kůže, očí, nosu a krku a po staletí se lidé, kteří onemocněli touto chorobou, obávali a stigmatizovali. Celosvětový výskyt malomocenství v moderní době poklesl, ale v mnoha zemích se onemocnění stále vyskytuje.
V Evropě byla malomocenství rozšířená mezi 12. a 14. stoletím, přičemž nemoc nakonec vyvrcholila v 16. století. Předchozí výzkum naznačil, že v tomto období byly na kontinentu přítomny pouze dva kmeny malomocenství, ale nová studie zveřejněná v PLOS Pathogens odhalila, že mnoho dalších kmenů trápilo středověké Evropany.
Vědci z Institutu Maxe Plancka pro vědu o lidských dějinách, EPFL Lausanne, univerzity v Curychu a několika dalších institucí analyzovali zbytky od 90 lidí, kteří mají deformace odpovídající malomocenství. Zbytky pocházejí ze 400 až 1400 nl a pocházejí z různých míst v Evropě, včetně Itálie, Maďarska, České republiky a Velké Británie, podle Gizmodova Georga Dvorského.
Z těchto pozůstatků byli vědci schopni rekonstruovat 10 středověkých genomů M. leprae - což je překvapilo.
"Ve starověké Evropě jsme našli mnohem více genetické rozmanitosti, než jsme očekávali, " vysvětluje Johannes Krause, vedoucí autor studie a ředitel Institutu Maxe Plancka pro vědu o lidské historii. "Navíc jsme zjistili, že všichni známí ve středověké Evropě jsou přítomny kmeny malomocenství. “
Vědci byli také překvapeni, když objevili více kmenů nemoci na stejných pohřebních místech. Tři větve M. například leprae byly nalezeny na hřbitově Odense St. Jørgen v Dánsku, což zdůraznilo rozmanitost malomocenství, které se šířilo napříč Evropou po celé Evropě.
Nová studie neprokazuje, že malomocenství vzniklo v Evropě, ale komplikuje předchozí představy o historii nemoci. Rozmanitost kmenů malomocenství odhalených v nové studii naznačuje, že nemoc v Evropě existuje již několik tisíc let a že „již mohla být v Asii a Evropě rozšířena již ve starověku“, uvádí Krause ve svém prohlášení. Lepra možná dokonce „vznikla v západní Eurasii, “ dodává.
Mezi otázkami, které stále přetrvávají, je to, jak se malomocenství rozšířilo po celé Evropě v minulých stoletích. Vědci si nemohou být jisti, ale při rekonstrukci genomu jedince z Velké Chesterfordu v Anglii, jehož zbývající datum se datuje mezi 415 a 545 nl, provedli zajímavý objev. Jedinec představuje jeden z nejstarších známých případů malomocenství ve Velké Británii, a M. Kmen leprae extrahovaný z kostry je stejný, jaký byl nalezen v moderních červených veverkách.
Tento objev podporuje předchozí výzkum, který naznačuje, že tvorové mohli hrát roli při přenosu malomocenství mezi středověkými Evropany. V loňském roce studie zjistila, že ve zbytcích z Anglie, Dánska a Švédska se vyskytuje malomocenství, úzce spjaté s tou, kterou dnes nosí veverky. Vikingští obchodníci s veverkovou kožešinou mohli do Anglie přinést malomocenství, autoři studie proto teoretizovali.
Vědci, kteří se za novou studií posunuli kupředu, doufají, že najdou kostry ještě starší než z Velké Chesterfordu. Analýzou více genomů od pacientů s malomocenstvím z minulých staletí mohou vědci vrhnout další světlo na záhadnou historii této devastující nemoci.
