Paleontologové se vůbec poprvé mohou dívat na dinosaury v barvě.
V minulém týdnu časopisu Nature vědci popsali objev melanosomů, biologických struktur, které dávají peří jejich barvu, v mizerném „dinofuzz“ malého terapeuta Sinosauropteryx . Nejenže to poskytlo jednoznačný důkaz, že dinosaurus měl pernatou srst peří, ale přítomnost mikroskopických struktur poskytla vědcům možnost zjistit, jakou barvu mají tato pera.
Když jsem četl studii přírody, přemýšlel jsem, jak dlouho bude trvat, než budou vědci schopni najít způsob, jak přesvědčivě určit barvy opeřených dinosaurů z jejich zachovaných melanosomů. Jak se ukázalo, musel bych jen čekat týden. V tomto týdenním čísle Science obnovil druhý tým vědců živě zbarvenou nedávno objevenou pernatou dinosauru Anchiornis huxleyi .
Jak je popsáno v minulém týdnu studie, existují dvě hlavní odrůdy melanosomů: eumelanosomy (spojené s černošedými odstíny) a phaemelanosomy (svědčící o načervenalých až žlutých odstínech). Oba tyto druhy struktur lze vidět ve zkamenělých peřích skvěle zachovaných dinosaurů, ale otázkou je, jak odpovídají skutečným barvám zvířete. Melanosomy nemohou mluvit samy za sebe; vyžadují klíč k odemčení, jaké barvy mohly být přítomny.
Získání tohoto klíče bylo dvoufázovým procesem. Aby se zjistilo, jak byly melanosomy distribuovány napříč peřím Anchiornis, vzal tým za vědeckou prací 29 žetonů z různých částí dobře zachovaného vzorku. Každý čip měl jinou kombinaci melanosomů a aby tyto asociace převedl do barev, obrátil se tým k nejbližším žijícím příbuzným dinosaurů, jako jsou Anchiornis, ptáci. Při pohledu na to, jak melanosomy vytvářejí barvy v těchto moderních dinosaurech, vědci mohli určit, jak různé směsi vytvářejí různé odstíny a odstíny.
Zatímco navrácení Anchiornisů vytvořeného týmu je stále prozatímní, je to poprvé, kdy vědci dokázali předpokládat plné zbarvení dinosaura na základě přímých fosilních důkazů. Podle nového výzkumu by Anchiornis byl většinou černý s bílými přízvuky na křídlech (které nesl na obou pažích a nohou). Jeho hlava by však byla trochu jasněji zbarvená. Zdá se, že Anchiornis měl spálenou oranžovou čelenku a pihy, což možná znamenalo, že tyto světlé barvy hrály roli při komunikaci s jinými ptáky. (Což mě nutí přemýšlet, jestli se barvy, stejně jako moderní ptáci, mezi pohlavími lišily.)
A to je jen začátek. V posledních deseti letech paleontologové popsali desítky druhů opeřených dinosaurů ze stovek známých exemplářů. Existuje obrovský obchod s paleobiologickými informacemi, které čekají na klepnutí, a doslova změní způsob, jakým vidíme dinosaury.
Li, Q., Gao, K., Vinther, J., Shawkey, M., Clarke, J., D'Alba, L., Meng, Q., Briggs, D., Miao, L., & Prum, R. (2010). Peří barevné vzory zaniklé dinosauří vědy DOI: 10.1126 / science.1186290
