Každý slyšel o Benjaminovi Franklinovi a drakovi, kterým dokázal, že blesk je elektřina. Ale kolik dnes ví, že ve své době byl velmi pravděpodobně nejslavnějším mužem v západním světě? Když Franklin přijel do Francie na konci roku 1776 jako komisař nově nezávislých Spojených států u soudu ve Versailles, byl jedním z nejznámějších vědců té doby, dlouholetým koloniálním agentem v Anglii, filozofem a podnikatelem a jedním nejvýznamnějších zakladatelů svého nového národa. Módní francouzské ženy nosily náramky se svým profilem.
Když přijal myšlenku nezávislosti Ameriky, držel se vize toho druhu země, v níž chtěl být: demokratická republika, jejíž politická moc pramení z jejích občanů. Aby vybudoval takovou společnost, před mnoha lety vymyslel plán se třemi jednoduchými, praktickými kroky: vytvoření „ctnostných“ občanů, utváření malých skupin se společným cílem a závazkem ke společnému dobru a vytvoření sítí které vyrostly z těchto skupin.
Přesto se jeho život velmi lišil od života ostatních zakladatelů. Byl to „kožený zástěrkový muž“ ve slaměné době svého dne, byl na něj pyšný a nikdy na něj nezapomněl. Svůj pracovní život začal jako učeň tiskárny a etabloval se nejprve jako tiskárna.
Byl všemocným čtenářem a zajímal se téměř o všechny aspekty života, přírody a filozofie. Pomohl však také dokončit Deklaraci nezávislosti na kontinentálním kongresu v roce 1776, kde byl v 70. letech nejstarším delegátem. Stabilizační vliv propůjčil Ústavnímu konventu z roku 1787, kde byl opět nejstarším delegátem.
Franklin zemřel 17. dubna 1790, tři měsíce po 84. narozeninách. Byl to největší pohřeb, jaký kdy byl v Americe. Odhadovalo se, že 20 000 lidí bylo svědkem průvodu a obřadu.
Ve své filozofii byl Franklin daleko před časem. Jeho plán na vytvoření skupin občanských občanů by se replikoval po generace po celé republice. Dnes vděčíme tomuto „koženému zástěře hodně“.
