Mac Rebennack, lépe známý jako hudebník Dr. John, zaujal diváky od šedesátých let s jevištní show hluboce zakořeněnou v kultuře jeho rodného New Orleans. Ve své rozkvětu se Rebennack objevil na jevišti v kouři, zdobený chocholy, kostmi a amulety Mardi Gras, předváděl voodoo skandály a šířil třpyt do publika. Ale je také vysoce uznávaným bluesovým, jazzovým a jazzovým umělcem, který je považován za solidního skladatele písní a sezení. Ve svém nejnovějším albu „The City that Care Forgot“ kritizuje vládní reakci na hurikán Katrina a hraje s Ericem Claptonem, Williem Nelsonem a Ani Difranco. Rebennack (68) nedávno hovořil s Kennethem Fletcherem o své divoké minulosti a obavách o budoucnost
Jaký druh hudby jste slyšeli vyrůst?
No, záznamy mého otce byly takzvané „závodní záznamy“, což bylo blues, rytmus a blues, tradiční jazz a evangelium. Vlastnil rekordní obchod a měl velkou černou klientelu. Přišli by a hráli si záznam, aby se rozhodli, jestli se jim to líbí. Jako malé dítě jsem dostal nápad, že jsem chtěl být hráčem na klavír, protože si pamatuji, že jsem slyšel (klavírista boogie woogie) Pete Johnson. Myslel jsem, proč nejenom být Pete Johnsonem?
Ale začal jsem hrát na kytaru, protože jsem si myslel, že nikdy nebudu hrát na klavír. Každý kytarista, kterého jsem znal, mohl snadno pracovat. Někde na začátku 50. let jsem začal dělat nahrávací sezení a poté jsem šel na silnici.
Jak ses vrátil k hraní na klavír?
Kolem roku 1960 jsem byl před koncertem zasažen do prstu. Chlápek s pistolí bičoval Ronnieho Barrona, našeho zpěváka. Ronnie byl jen dítě a jeho matka mi řekla: „Měl byste raději dávat pozor na mého syna.“ Bože, to bylo všechno, o čem jsem přemýšlel. Snažil jsem se toho chlapa zastavit, měl jsem ruku nad barelem a on střílel.
Takže jsi kvůli zranění přešel na klavír. Museli jste hrát na nějakém neklidném místě.
Byly to do značné míry kbelíky krevních kloubů. Nebyla to zdravá atmosféra, ve které byste mohli vzít svou rodinu. Byly boje gangů. Ostraha a policie střílely do davu zbraně. Bylo to docela divoké.
Bourbon Street byla vždy turistická scéna, ale Canal Street, Jackson Avenue, Lasalle Street, Louisiana Avenue - všichni měli pruhy klubů na nich. Později [New Orleans District Attorney] Jim Garrison zamkl a zavřel celou hudební scénu.
Jakou hudbu jste hráli?
Všechny různé druhy. Na jednom koncertu bychom mohli zálohovat striptérky a hrát na vévody Ellingtona. Jedna dívka by mohla chtít flamenco nebo možná břišní taneční hudbu. Další koncert jsme hráli pop a R&B písničky dne. Později se bude konat odpolední jam jam. Bylo to skvělé. Pracovali jsme 365 dní v roce, 12 hodin v noci a během dne jsme dělali zasedání. Vždy jsem si myslel, že moje kotlety jsou mnohem lepší než kdy předtím.
Jak jste se dostali od Mac Rebennacka, záložního hudebníka, k tomu, že jste se stali dr. Johnem?
Nikdy jsem neměl rád přední lidi. Nechtěl jsem být jedním. Všechny mé plány byly pro Ronnieho Barrona, stejného chlapa, kterého jsem zastrčil do prstu, aby byl Dr. John. Pak můj hráč conga řekl: „Podívej, jestli Bob Dylan a Sonny a Cher to dokážou, můžeš to udělat.“ Mluvil mi do toho. Udělal jsem svou první nahrávku, abych udržel New Orleans gris gris naživu.
Postava Dr. John je založena na gris gris nebo voodoo?
No jo. Vždy jsem si myslel, že je to krásná součást new Orleanské kultury. Je to taková směsice věcí; Africký, Choctaw, křesťanství, španělský.
Jen jsem si myslel, že kdybych napsal písně založené na gris gris, pomohlo by to lidem. Mnoho lidí, kteří to cvičili, umírá a děti to nesledují. Snažil jsem se udržet tradice v chodu.
Odkud pochází jméno Dr. John?
Pokud se vrátíte zpět do historických záznamů New Orleans, byl v 1800s člověk, který se jmenoval Dr. John. Byl to svobodný muž barvy, jak říkali v těch dnech, a gris gris.
„Dostal jsem jako malé dítě myšlenku, že jsem chtěl být hráčem na klavír, protože si pamatuji, že jsem slyšel (boogie woogie pianista) Pete Johnson. Myslel jsem, proč nejenom být Pete Johnson? (© Christopher Felver / Corbis) 
Ve své rozkvětu se Dr. John objevil na jevišti v kouři, zdobený chocholy, kostmi a amulety Mardi Gras, přednášejícími voodoo odříkávání a šířením třpytů do publika. (© William Coupon / Corbis) Jak byste popsal voodoo?
Respektuje všechna náboženství, respektuje vše. Stará dáma mi jednou řekla: „S žádným náboženstvím není nic špatného, je to jen to, že si člověk může něco zkazit a udělat z něj něco velmi špatného.“ To je pravda. Stává se to pořád.
Nepoužil jsi do svých písní zpěv voodoo?
Šel jsem k některým z uctívaných matek a požádal jsem je, abych mohl udělat posvátnou píseň. Ale nemohl jsem je udělat, protože to nebylo pro obřad. Takže jsem napsal něco podobného.
Jeden z nich, který jsme použili, byl „kukuřičná boule kukuřice boule, chodit po zlacených střepinách“. Ve skutečnosti se překládá na kukuřičný chléb, kávu a melasu ve starém kreolském dialektu. Je to velmi spojeno se skutečným, na kterém je založeno.
Můžete popsat svoji jevištní show jako Dr. John?
Nosili bychom velké hady, byl tam boa constrictor, anaconda, spousta chocholů od Indů Mardi Gras. Snažili jsme se představit show se skutečným gris gris. Měli jsme dívku, Kolindu, která znala všechny velké gris gris tance.
Jak diváci reagovali?
Udělali jsme dobře, dokud jsme jednoho dne v St. Louis nebyli zatčeni za oplzlý a chlípný výkon a týrání zvířat. Vyšli jsme na pódium na sobě jen barvou na tělo. Všude jinde to bylo v pohodě, ale ne v St. Louis. Také jsme měli prince Kiyama, původního kuřecího muže. Kousl by hlavu z kuře a vypil krev.
Proč?
Když nabízíte oběť v gris gris, vypijete trochu krve. V kostele by zpívali: „Kijama pije krev, Kiyama pije krev.“ Myslela jsem si, že by bylo opravdu skvělé přidat do show prince Kiyama. To byl další z mých vědeckých nápadů.
Princ Kiyama řekl: „Pokud mě chcete krutě obvinit z kuřat, zatkněte plukovníka Sanderse.“ S rozhodčím to neprošlo. Myslím, že se na to soudy dívaly, jako bychom z wazoo upouštěli kyselinu. Všichni si mysleli, že jsme součástí kyselé věci, ale nemyslím si, že to někdo z nás udělal.
Vaše poslední album „The City that Care Forgot“ kritizuje vládní reakci na hurikán Katrina.
Žádná z mých prací nebyla tak zhoršená nebo znechucená jako tento záznam. Nikdy jsem necítil, jak to dělám teď, když viděl, jak mizí New Orleans a stav Louisiana. Dali jsme světovému jazzu, našemu druhu blues, hodně skvělého jídla, spoustu skvělých věcí. Je tak matoucí dívat se na věci v těchto dnech.
Obávám se, že velká část populace v New Orleans už tam není. Byly tam rodiny, které se od sebe rozdělily a vyhodily po celé zemi. Mnoho lidí přišlo o domov, nevím, kde jsou jejich blízcí. Vidím je neustále na cestách. Tito lidé nevědí, jak žít v Utahu nebo kdekoli. Někteří z New Orleans nikdy neopustili a prostě nevědí, jak se s tím vypořádat.
V písni Save Our Wetlands, zpíváte „potřebujeme naše mokřady, abychom nás zachránili před bouří“?
Naše kultura zasahuje tolik směrů, jako jsou ropné společnosti, které řežou kanály slané vody, které ničí mokřady v jižní Louisianě. Když to vidím, cítím se hrozně. Existuje stále více těžby ropy na moři a tolik porostů mrtvých cypřišů. Snažím se říci pravdu o věcech, o kterých nikdo podle všeho nechce mluvit. Opravdu mě to trochu zbláznilo.
Louisiana je malý stát, kde korupce roste příliš dlouho. Skladby na tomto albu vycházely z toho, že nevěděli, jak ještě předat zprávu. Pokud neuděláme, co můžeme hudebně někomu pomoci, pro co jsme tady?
