V roce 1897 britská vojenská expedice vyplenila tisíce cenných uměleckých děl z království Benin. Nyní, o 120 let později, pokračuje sága zabaveného západoafrického umění. Jak Ben Quinn referuje pro The Observer, evropská muzea oznámila, že se budou příští rok konat summit, na kterém budou diskutovat o tom, co dělat s poklady.
V 19. století bylo Beninské království, které je nyní součástí Nigérie, obchodním partnerem se Spojeným královstvím, ale Britové nesnášeli nezávislost království, která zahrnovala stanovení celních poplatků za obchod. Po pokusu malé britské síly svrhnout Beninův vládce vyústil v masakr britských vojáků, Spojené království poslalo velkou „trestnou výpravu“ do západní africké země, aby ji rozdrtila. Vojáci spálili Benin City a brali všechno, co bylo v jejich silách, aby se mohli vrátit domů.
Velká část umění byla poté vydražena britskou vládou, aby zaplatila za expedici, přičemž největší část končí v berlínském Etnologickém muzeu, následovaná významnou sbírkou získanou londýnským Britským muzeem. Tato záplava předmětů do evropských sbírek dala mnoha evropským umělcům jejich první chuť afrického umění, jak kritik Jonathan Jones napsal v Guardian v roce 2003, což inspirovalo vzestup modernismu.
Úřady z Nigérie vyzvaly k repatriaci uměleckých děl a v roce 2016 studenti z University of Cambridge udělali titulky, když požadovali bronzového kohouta na akademické půdě, který byl vyloupen jako součást expedice v roce 1987, aby se vrátili do Nigérie. Zatímco socha byla od té doby odstraněna z pohledu, vysoká škola stále zvažovala „otázku repatriace“, když BBC informovala o incidentu v březnu 2017.
Kurátoři budou nyní diskutovat o osudu této sochy a stovek dalších uměleckých děl na konferenci příští rok v Národním muzeu etnologie v Nizozemsku, uvádí Quinn. Mnoho z nich doufá, že vytvoří stálou výstavu děl v současném Benin City v Nigérii.
Když Khanya Mtshali podává zprávy o křemenné Africe, jedná se pouze o poslední pokus Nigérie obnovit své rabované umění. V roce 2010 země požádala o bostonské muzeum, aby vrátilo 32 bronzových a slonovinových soch vyloupených v rámci expedice v Beninu, zatímco britský potomek vojáka z expedice vrátil v roce 2014 dva artefakty na potomka Beninova sesazeného krále.
