Ať už v podkroví nebo v obývacím pokoji, čtenáři v průběhu staletí našli svou životní práci - a změnili běh historie - prostřednictvím knih. To je předpoklad, který je základem obdivuhodně široké exkurze Nicholase Basbanese do literatury, historie a biografie.
Co autor žádá, přispívá zkoumání děl, která ovlivňovala postavy tak různorodé jako John Adams a Herman Melville, Abraham Lincoln a James Joyce, Thomas Edison a Winston Churchill, k porozumění charakteru?
ldquo; Knihy, “píše Basbanes, „ nejen definují životy, civilizace a kolektivní identity, mají také moc utvářet události a nudit běh historie a dělají to nespočetným způsobem. “
Například při hledání zdrojů oddanosti Johna Adamse k psanému slovu Basbanes konzultuje s bestsellerským životopiscem druhého prezidenta Davida McCullougha. Od roku 1890 jsou Adamsovy 3 200 svazky drženy v bostonské veřejné knihovně, kde McCullough strávil sbírkou nespočet hodin. Jak se ukazuje, Adams četl všechno od Peloponézské války Thucydidesové po skotského ekonoma 18. století od Adama Smithe, v Bohatství národů, že pokus Anglie regulovat obchod s americkými koloniemi byl odsouzen k neúspěchu. Adamsovo čtení, McCullough řekl Basbanesovi, bylo „nejen širší, ale hlubší, než Jeffersonovo.“ Není skutečně možné, McCullough dodal, „porozumět nějaké konkrétní generaci, nebo určitě té generaci zakladatelů, aniž by četl, co čtou."
Zatímco Adams měl výhodu formálního vzdělávání, překvapivé množství Basbanesových předmětů ne. Abraham Lincoln, který jako mladý muž skvěle hladoval po knihách, s lítostí popsal své vlastní nevýhody a zmínil se o sobě ve třetí osobě: „Souhrn veškerého jeho vzdělávání nebyl jeden rok.“ Ale jak poznamenává Basbanes, Lincoln stále zvládal ponořit se do Shakespeara a do Bible, absorbovat kadence, které obohatí jeho vlastní bezkonkurenční prózu.
Vynálezce Thomas Edison navštěvoval školu pouze tři měsíce, ve věku 4 let, aby byl prohlášen učitelem za „přidaný“ a poslán domů. Edisonova matka, Nancy, nastoupila na vzdělání a v devíti letech dala svému synovi základní nátěr popisující experimenty - „první vědeckou knihu, kterou jsem četl, když byl chlapec, “ prohlásil později. Je možné, že autor spekuluje, že brzké vystavení knih přizpůsobených Edisonovým zájmům umožnilo jeho genialitě květovat.
Pokud jde o Winstona Churchilla, nastoupil místo důstojníka univerzity na 4. husaře jako důstojník. Vyslán do Indie v 22 v 1896, on se ocitl s časem na jeho rukou a rozhodl se napravit jeho vzdělávací nedostatky tím, že pustí do režimu, který více než se rovnal četbě on by dokončil u Cambridge nebo Oxford. Později popsal svou indickou interludii jako „univerzitu mého života.“ Jeho představivost zachytil Edward Gibbonův úpadek a pád římské říše : „Po celé dlouhé zářící střední hodiny indického dne ... jsem pohltil Gibbon, "Vzpomněl si a dodal:„ Já ... si to všechno užil. "
Nakonec autor tvrdí, že čtenářské návyky překračují hranice volby, odrážející „nejhlubší zájmy a předsudky, dokonce… sny, potřebují… úzkosti“. Spolu s McCulloughem Basbanes věří, že jeden je tím, co čte.
