Malé, zdánlivě nepředvídatelné zařízení - kompas o průměru čtyř a půl palce - svědčí o příběhu války a vzpomínky, odhodlání a přežití. Artefakt je jedním z desítek představených na významné stálé výstavě v Národním muzeu americké historie „On the Water: Stories from Maritime America“, která byla otevřena letos v květnu.
V roce 2005 daroval kompas v důchodu obchodní námořník Waldemar Semenov, 95 let. V roce 1942 sloužil Semenov, ruský přistěhovalec, jako juniorský inženýr na americké obchodní lodi SS Alcoa Guide a odplul z New Jersey na karibský ostrov Guadeloupe s náklad dodávek a vybavení pro západní Indii. V noci ze 16. dubna, asi 300 mil východně od mysu Hatteras, Severní Karolína, německá ponorka U-123 se vynořila a zahájila palbu pomocí palubního děla. "Neměli jsme žádné zbraně a nebyl doprovod, " vzpomíná Semenov. "Neměli jsme moc rychlosti." Použili nás jako cílovou praxi. “
V prvních šesti měsících roku 1942 německé ponorky potopily v Atlantiku 400 lodí. V té době žila moje rodina v domě na břehu New Jersey. Bylo mi jen 4, ale živě si vzpomínám, jak můj otec probudil mého staršího bratra uprostřed noci, zabalil nás do přikrývek a odvedl nás na pláž. Ukázal na blikající světla na obzoru. "Pamatujte si to, " řekl. "To jsou plameny lodí torpédovaných Němci."
Průvodce Alcoa byl neozbrojený, ale jeho kapitán Samuel Cobb se pokusil ponořit ponorku; byl snadno přemožen. Netrvalo dlouho a Cobb byl zraněn, loď byla v plamenech a začala klesat a posádka se snažila na palubě snížit dva záchranné čluny a vor do vody.
Semenov říká, že zůstal v klidu; toto nebyla jeho první expozice k boji. "Byl jsem ve Španělsku během občanské války, " říká. Ve vodách mimo Anglii dodává: „loď vedle nás byla zasažena německými letadly, takže jsem předtím viděl bombardovat a střílet. Chtěl jsem situaci napravit. “
Semenov se vrátil do své kajuty a oblékl si nový oblek a kabát, i když se rozhodl mezi dvěma kravaty. Fotografie pořízená později v záchranném člunu svědčí o jeho účtu - Semenovova fedora vypadá ještě horší na noc deště, ale jeho oblek a pečlivě vázaná kravata jsou překvapivě reprezentativní. Do té doby dal Semenov svrchní vrstvu členu posádky, který spěchal na palubu ve spodním prádle.
Než se dostal do záchranného člunu, Semenov také odešel do kuchyně a vytrhl tři bochníky chleba. "Věděl jsem, že na chvíli můžeme být v záchranných člunech, " říká, "a příděly v lodích by nestačily."
Když hořící loď klesla níže ve vodě a záchranné čluny a vor stáhly pryč, posádka viděla ponorku osvětlenou plameny, její paluby nyní mlčely. "Na záchranné čluny nevystřelili, " vzpomíná Semenov. "V těch dnech hráli všichni podle pravidel."
Pomocí malého kompasu přežili plachtění na západ od severozápadu k přepravním pruhům. Po třech dnech zahlédl Semenovův záchranný člun hlídkové letadlo, hledající námořníky z kterékoli z půl tuctu lodí. Následující den, po noci silného deště, zachránil americký torpédoborec USS Broome Semenov a jeho spolujezdce a brzy vzal další záchranný člun a jeho přeživší. (Vor byl nalezen tři týdny po potopení, s jediným živým mužem, který byl stále naživu. Kapitán Cobb zemřel v jiném záchranném člunu a byl pohřben na moři spolu s členem posádky, který byl zabit při ostřelování.) Celkem 27 Členové posádky Alcoa Guide přežili; sedm zahynulo.
Během příprav na výstavu NMAH, o amerických snahách o stavbu lodí během světových válek, kurátorka Paula Johnsonová slyšela o Semenovových válečných zkušenostech, zatímco cestovala po námořní inženýrské prospěšné asociaci na Calhoon Engineering School v blízkosti Eastonu v Marylandu. Navštívila Semenova v jeho domě na Long Islandu v New Yorku. "Řekl mi svůj pozoruhodný příběh; když jsem se zeptal, jestli muzeum může mít kompas, okamžitě řekl ano. “
Krátce po svém návratu do přístavu Semenov vstoupil do armády a sloužil jako inženýr vojsk a zásoboval lodě armádou i námořnictvem v Atlantiku a Pacifiku. On pokračoval sloužit v armádě a jako obchodní námořník dokud ne 1987. Semenov nemesis, U-123, byl úmyslně utloukaný Němci u pobřeží Francie v roce 1944, ale byl zachráněn francouzským námořnictvem. Re-pokřtil Blaison, ponorka zůstala ve službě dokud ne 1959.
