Kdybyste právě teď poukazovali na ten nejúžasnější produkt, který se právě teď ve vaší spíži kopal, byla by to vaše bochník chleba? Je to jedno z nejvíce obyčejných základních jídel, ale jak Aaron Bobrow-Strain ukazuje ve své knize White Bread: A Social History of Store-Bought Loaf, lowly bochník je mnohem víc než součet jeho jednoduchých částí. V americké kultuře je chléb symbolem statusu a kniha poskytuje fascinující pohled na to, jak se bílý chléb nakupoval v obchodě a jak se výrazně proměňoval. Kniha také odpovídá na velkou otázku: Proč máme nařezaný chléb a proč bylo největší věcí zasáhnout do obchodů s potravinami?
Abychom porozuměli krájenému chlebu, musíme nejprve pochopit dramatický posun v zvycích výroby chleba v Americe. V roce 1890 bylo doma pečeno asi 90 procent chleba, ale do roku 1930 si domácí pekařky přivlastnily továrny. Vzhledem k tomu, že výroba chleba byla po tisíciletí součástí domácího života, jedná se o poměrně rychlou změnu. Na začátku 20. století se Američané velmi zajímali o čistotu jejich dodávky potravin. V případě chleba bylo hnětení najednou považováno za možný zdroj kontaminace a na kvasinky - ty mystické mikroskopické organismy, které způsobují vznik těsta - byly podezřívány. "Chléb stoupá, když se nakazí kvasinkovým klíčkem, protože se narodily a zemřely miliony těchto červů, " napsal Eugene Christian ve své knize Raw Foods and How to Use . „A z jejich mrtvých a chátrajících těl stoupá plyn stejně jako z mrtvého těla prasete jakéhokoli jiného zvířete.“ Obrázky jako je tato, jen stěží přimějí někoho, aby obchodoval s místním pekařem.
Krájený chleba. Obrázek se svolením uživatele Flickr MikeNeilson.
Na druhé straně se zdálo, že masově vyráběný chléb je bezpečný. Byl vyroben v zářících továrnách, mechanicky smíšený, vládou regulovaný. Bylo to individuálně zabalené. Byl to produkt moderní vědy, který nenechal nic náhodě. Bylo také vhodné, šetřit ženám hodiny v kuchyni připravovat denní svorku. Tovární bochníky měly také atraktivní, racionální estetiku, zbavující se „nevzhledných“ nepravidelností domácího chleba. Američané krmili tovární chléb, protože chlébské společnosti dokázaly živit strach spotřebitelů.
Ale tovární chleby byly také neuvěřitelně měkké. Při nákupu předem zabaleného chleba byli spotřebitelé nuceni hodnotit produkt pod smyslovou deprivací - je téměř nemožné efektivně vidět, dotýkat se a cítit chléb skrz obal. „Měkkost, “ píše Borrow-Strain, „se stala zástupcem zákazníků pro čerstvost a důvtipní vědci z pekařství obrátili svou mysl k inženýrství ještě více stlačitelných bochníků. V důsledku snahy o měkčí pečivo si průmysloví pozorovatelé všimli, že moderní bochníky je téměř nemožné krájet doma elegantně. “Řešením muselo být mechanické krájení.
Továrně nakrájený chléb se narodil 6. července 1928 v Missouri's Chillicothe Baking Company. Zatímco prodejci krájeli chléb v místě prodeje, myšlenka krájeného chleba byla novinkou. "Hospodyňka může zažít vzrušení z potěšení, když poprvé uvidí bochník tohoto chleba s každým plátkem přesného protějšku jeho kolegů, " řekla reportérka o plátky chleba. "Úhledné a přesné jsou plátky, a tak rozhodně lepší, než by kdokoli mohl krájet ručně chlebovým nožem, který si okamžitě uvědomí, že tady je zdokonalení, které přijme vydatné a trvalé přivítání." Pekárna zaznamenala nárůst o 2 000 procent v prodeji, a mechanické krájení rychle prošlo národem. Vzhledem k tomu, že se Američané všichni zajímají o zázraky mechanického věku, byl plátky chleba majákem úžasných věcí, které by budoucnost mohla mít. Alespoň to bylo myšlení. "Technologie, " říká Bobrow-Strain, "uvedla by dobrá společnost dobýváním a zkroutením drsné povahy zásobování potravinami."
