Jen málo z nás se někdy postaví na zmrzlou půdu známou jako permafrost, která pokrývá jednu čtvrtinu světové zemské masy, ale slibuje, že nás všechny ovlivní, jakmile ji změna klimatu odešle do ústupu. Míra a velikost jeho rozmrazování je obtížné předvídat - stejně jako jeho daň na severních komunitách a globální rozpočet na uhlík. Jeden scénář předpovídá, že masivní množství uhlíku zmrazeného v jeho hloubkách se rozkládá a vstupuje do atmosféry, když se zahřívá.
Související obsah
- EcoCenter: The Land
Christopher Burn, geograf na Carletonově univerzitě v Ottawě, se od roku 1983 intenzivně věnuje teplotám půdy na kanadském Yukonu a v západní Arktidě. Za tímto účelem podniká na vzdáleném severu 3-4krát ročně, aby sledoval zánik permafrostu napříč nějakých lichých 50 stránek. Jeho práce v terénu poskytuje podrobnou dokumentaci environmentálních a ekologických změn, které způsobují změnu klimatu v severních půdách, informace, které doufá, pomohou severním komunitám přizpůsobit se změnám pod nohama.
Co je v sázce permafrostu?
Tání permafrostu má dva hlavní dopady. Lokálně, když se led v zemi roztaví, půda ztrácí svoji sílu a infrastruktura vybudovaná na povrchu se může usadit do země, čímž se vytvoří například zvlněné povrchy silnic tak běžné na severu.
Globálně může být katastrofickým důsledkem rozmrazování permafrostem rozklad a uvolnění obrovského množství uhlíku, který je nyní uložen jako zmrazená rašelina, do atmosféry. Úvahy, jako je toto, jsou součástí důvodu, který někteří vědci varovali, že můžeme být blízko klimatickému „bodu zlomu“.
V severozápadní Kanadě jste udržovali přehled o pozemních teplotách a vedli jste dlouhou historii vývoje aktivní vrstvy v tundře. Co jste našli?
Oblast delty Mackenzie je nejrychleji se oteplující částí severozápadní Severní Ameriky, nebo byla za posledních 35 let. Teplota vzduchu od roku 1970 vzrostla o více než 2, 5 ° C. Ve vnější deltě Mackenzie se zdá, že teploty půdy vzrostly ve stejném období o 1, 5 až 2 ° C - a oteplování sahá až do hloubky přes 50 metrů.
(Lowell Georgia / Corbis) 
Christopher Burn (se svolením Christopher Burn) Co to znamená?
S oteplováním teplot půdy se povrchová vrstva půdy nad permafrostem, která se v létě rozmrazuje, zhoustne. Tuto vrstvu nazýváme aktivní vrstvou. Je to zóna, kde rostliny mají své kořeny a berou své živiny.
V posledních pěti letech jsme v západní Arktidě viděli značné rozšíření vegetace keřů, protože aktivní vrstva se prohloubila. Tyto keře zachycují více sněhu v zimě a to zase udržuje zemi teplejší. Jak se země otepluje, aktivní vrstva se prohloubí, což znamená, že keře mohou být vyšší.
Existuje smyčka pozitivní zpětné vazby, která vede ke změně povahy povrchu země. Nyní tedy dochází k mnohem většímu poklesu, než jsem před pár lety očekával, protože prohloubení aktivní vrstvy vede k roztavení ledu na povrchu.
Vyplývá to všechno ze změny klimatu?
Nikdo nevystrčí krk a neřekne se 100% jistotou, že je to tohle nebo co.
V polovině 70. let jsme začali vyvíjet počítačové modely, které naznačovaly, že se zvyšující se koncentrací skleníkových plynů v atmosféře by to mělo dopady na chování klimatu. A nyní vidíme, jak tyto předpovědi dosáhnou zralosti a stanou se evidentními.
Jako obyčejný člověk musíte přemýšlet o tom, zda toto právo získali nějakým druhem nátlaku, nebo zda skutečně máme nějaké základní porozumění, které je obsaženo v těch vědeckých modelech, které se ověřují nebo potvrzují.
Chápu, že časné záznamy permafrostu z vašich studijních oblastí pocházejí z vládních a průmyslových údajů shromážděných v 60. a 70. letech. Byla tedy v myslích těchto lidí změna klimatu?
Obecně, když byla tato měření prováděna v západní Arktidě na konci 60. a na počátku 70. let, bylo účelem charakterizovat permafrostové podmínky, protože lidé vrtali studny, aby se připravili na vývoj ropy a plynu. To byl spíše důvod než zhodnocení změny klimatu a jejích důsledků pro životní prostředí. Myslím si, že na konci 60. let v mé oblasti nebyla změna klimatu na radarové obrazovce, s výjimkou úvah týkajících se doby ledové a jiných globálních změn klimatu v geologickém čase.
Takže na jehož radarové obrazovce se to poprvé objevilo?
Jedním z dědečků vědy o změně klimatu byl muž jménem Hubert H. Lamb. Byl to britský člověk. A pamatuji si, že jednou z věcí, které udělal, bylo přečíst lodní deníky z alžbětinských dob. Téměř před 500 lety by se pokusil rekonstruovat počasí a klima kolem pobřeží Britských ostrovů a ukázat, že to není to samé, co dnes lidé zažívají.
Předvídali byste změnu, kterou jste byli svědky v arktické krajině?
Jediný komentář, který bych uvedl, je, že jsem byl překvapen, zejména v posledních pěti letech, rychlostí změny krajiny.
Co vás naučilo očekávat od posledních 24 let práce?
Jak náš velký experiment s klimatickými změnami pokračuje, jsem si jist, že se o chování severních ekosystémů naučíme hodně. Bohužel bychom si mohli přát, abychom věděli některé věci dříve a byli jsme schopni zabránit určitým událostem, které se projevily.
Velkou výzvou vědy je předvídat budoucnost a navrhnout pravděpodobné rozpětí budoucích podmínek, protože Země je příliš složitá na to, aby umožnila definitivní předpověď v dlouhodobém měřítku.
