Před tisíci lety se na okraji tibetské náhorní plošiny, nejvyšší náhorní plošině na Zemi, tápala skupina šesti lidí. Lidé se rozběhli kolem a zanechali nohu a otisky rukou v měkké hlíně, která později ztvrdla do cementové skály. V dnešní době tyto provokativní tisky nabízejí vzácné vodítko k tomu, kdy se lidé poprvé vypořádali s tzv. „Střechou světa“.
Otisky - umístěné více než 14 000 stop nad mořem v centrální oblasti náhorní plošiny na místě zvaném Chusang - byly objeveny před téměř 20 lety a sestávají ze šesti párů, včetně dvou menších, které mohou být od dětí. Vědci nyní pomocí vysoce přesných datovacích technik určili nejspolehlivější věk těchto dlouho studovaných výtisků a umístili je mezi 7 400 až 12 670 let.
Vědci také naznačují, že by to mohlo představovat nejstarší známé trvalé osídlení na tibetské náhorní plošině, která se tyčí tisíce stop vysoko ve střední Asii. Takový čin, který by vyžadoval významný fyziologický vývoj, aby vydržel nízkou hladinu kyslíku ve vysokých nadmořských výškách, uvádí tým dnes v časopise Science .
"Abyste mohli úspěšně a trvale žít na náhorní plošině, opravdu potřebujete tyto genetické adaptace, které vám poskytují prostředky k tomu, " říká spoluautor studie Mark Aldenderfer, archeolog z Kalifornské univerzity v Merced.
Například lidé žijící v takových nadmořských výškách by museli kyslík využívat efektivněji než lidé v nižších výškách, říká Aldenderfer. Moderní Tibeťané mají právě tyto druhy genetických adaptací: Studie prokázaly, že mají dvojnásobný průtok krve předloktím než obyvatelé nižších nadmořských výšek, což je ukazatel celkového celkového průtoku krve tělem.
Tým věří, že místo s největší pravděpodobností představuje trvalé osadníky, protože se nachází příliš daleko od nejbližšího možného základního tábora, aby bylo zaručeno sezónní cestování (zejména pokud byly v závěsu děti). Zatímco nikdo dosud neobjevil žádné struktury, které vypadají jako trvalé domy v této oblasti, Aldenderfer naznačuje, že lidé mohli žít v boxech a žít na potravinách jako divoký jak, antilopa a různé divoké trávy.
To, co lidi přivedlo na toto konkrétní místo horkých pramenů, které od té doby vyschlo, zůstává nejisté. Ale není těžké si představit přitažlivost tepla na jinak chladné náhorní plošině, říká Aldenderfer. Otisky, které se zdají být vytvořeny záměrně, mohou představovat starodávnou hru, Aldenderfer muses. "Myslím, že to musela být naprostá novinka toho všeho: teplá, poddajná a lepkavá látka, ve které byste mohli zanechat stopu, " říká Aldenderfer.
Titulek: Tibetská plošina je nejvyšší oblastí na světě a dosahuje výše než 14 000 stop nad mořem. (Luke Gliganic) Abychom získali přesný věk pro tisky, shromáždil tým kombinaci tiskovinového horninového materiálu z tiskovin a zbytků rostlin z okolí. Poté triangulovali věk pomocí tří existujících technik datování. Nová data nabízejí přesnější okno než předchozí odhad - který se pohyboval od 5 200 do 20 000 let - a také se dobře shodují s údaji o tom, kdy se moderní tibetští vyvinuli geny, které jim pomáhají prosperovat v podmínkách s nízkým obsahem kyslíku.
"Skutečnost, že se jedná o nový termín, je pozoruhodná, protože to vylučuje opravdu časné nájezdy na tibetskou plošinu a je v souladu s dalším úsilím v oblastech kolem náhorní plošiny, " říká Loukas Barton, archeolog z University of Pittsburgh, který studuje kulturní důsledky adaptace člověka na výškový Tibet.
Přesto si Barton nemyslí, že existuje dostatek důkazů k závěru, že stopy představují trvalé osídlení, na rozdíl od skupiny sezónně cestujících lovců-sběratelů.
Barton říká, že lidé se obvykle stěhují do vysočiny kvůli mezilidským konfliktům nebo konkurenci o jídlo v nižších výškách. "Pokud by to platilo před tibetskou plošinou před 8 000 lety, bylo by to fascinující, protože nemáme k tomu žádné důkazy, " říká Barton, který se této nové studie nezúčastnil.
Martin Jones, archeolog z University of Cambridge, který studoval načasování prvních trvalých osad tibetských náhorních plošin, souhlasí s tím, že časová omezení poskytovaná touto novou studií jsou užitečná, ale souhlasí s Bartonem, že neexistuje dostatek důkazů, aby bylo možné vědět, zda tiskaři byli trvalými obyvateli.
"Hádat o trvalé zaměstnání, když jste nenalezli řešení, je těžké, " říká Jones, který se také do studie nezúčastnil.
Jones publikoval výzkum, který naznačuje, že rozvoj agropastorilismu - ekonomiky založené na zemědělství a chovu hospodářských zvířat - usnadnil začátek celoročních osídlení v těchto drsných prostředích a nenastal až před zhruba 3 600 lety. Aldenderferův tým však tvrdí, že lidé mohli teoreticky existovat na náhorní plošině dříve, než se tento kulturní vývoj plně zmocnil.
Navzdory těmto neznámým, Jones říká, že tato práce poskytuje cenný pohled na to, co to znamená být člověkem. Většina velkých lidoopů zůstala například v Africe, odkud pocházeli, ale lidé cestovali po celém světě na některá z nejnehostinnějších míst, říká Jones.
"Myslím, že přirozenou věcí lidské ekologie je, že jdeme na dlouhé cesty, " říká Jones a dodává, že jazyk je také ústředním bodem pro dlouhé cesty, protože nám to umožňuje předávat itineráře.
Takže i když nikdy nebudeme mít jistotu, zda tyto stopy vytvořili zemědělci nebo mladí lidé, kteří dělají kolem kolem horkých pramenů, předvádějí něco o lidské přirozenosti, říká Jones. "Takové cesty jsou u našich druhů všude, " říká Jones. "Řekl bych, že jsme druh cestování, vyprávění příběhů a skončíme na lichých místech."
