V roce 2005 mapoval Yale paleontolog Javier Luque geologii kolumbijského města Pesca, když narazil na dobře zachovanou fosilii malého, starodávného kraba. Ten tvor byl jako nic, co nikdy předtím neviděl.
"Krabi obvykle považujeme za velká zvířata s širokými krunýři [tvrdými vnějšími skořápkami], silnými drápy, malými očima v dlouhých očních stopkách a malým ocasem zasunutým pod tělo, " říká Luque. Ale zvláštní vzorek se chlubil velmi odlišným vzhledem. Ne větší než čtvrtina, měl skořápku podobnou humru, drápy připomínající ty moderní žabí kraby a několik rysů, které naznačovaly, že si zachovala larvální rysy do dospělosti: odkrytý ocas, vřeteno, tělo ve tvaru nohou a velké, vypouklé oči bez objímek.
"Představte si, že máte létajícího delfína, " říká Luque Michaelu Greshkovi z National Geographic . "Klobouk je to, co máme."
Trvalo roky výzkumu, než se potvrdilo, že zvědavý krab je ve skutečnosti krab, hlásí CBC News . Luque a jeho tým ostatních vědců nyní v časopisu Sciences Advances popsali bizarní korýše, které říkají „jedinečný počet řádků starověkých skutečných krabů.“ Tým daboval zvíře Callichimaera perplexa nebo „ zmateně krásnou chiméru“ “- odkaz na hybridní monstrum starověké řecké mytologie.
C. perplexa pádloval přes moře mezi 90 a 95 miliony let, v období křídy. Jeho vesloprsté nohy představují „nejčasnější známé adaptace krabů pro aktivní plavání“, podle autorů studie, a její malé, ale mocné drápy naznačují, že C. perplexa lovil ještě drobnější korýše. Se svými baňatými očima mohl být C. perplexa noční.
Od svého prvního objevu fosilie dokázala Luque shromáždit kolem 70 exemplářů, které byly nalezeny nejen v Kolumbii, ale také ve Wyomingu a Maroku, podle Laury Geggel Live Science . Široký gepgrafický rozsah fosilních vzorků zase ukazuje, že krab byl adaptabilním malým tvorem.
Vědci jsou nadšeni C. perplexa nejen proto, že je nový a fascinující, ale také proto, že pomáhá zaplnit důležité mezery v evoluční historii krabů. Krabi jsou určitě různorodí a mnohonásobní: bylo popsáno více než 7 000 existujících druhů a dalších 3 000 je známo z fosilií. Ale i přesto je toho co se naučit o minulých a současných souvislostech mezi nimi.
Podle autorů studie bylo to, co považujeme za „typické“ krabí tělo, několikrát získáno a ztraceno mezi pravými i „falešnými“ krabi, což je skupina, která zahrnuje poustevnické a královské kraby, píše Discover Charles's Choi . C. perplexa ukazuje, jak komplikovaná byla evoluční trajektorie; Zdá se, že se stvoření přizpůsobilo svému prostředí tím, že vyvinulo pastičku pokročilých vlastností - jako jsou plavání nohou a silné drápy - a larválních.
"Naznačuje to, jak se nové formy vyvíjejí a jak se postupem času stávají tak rozdílnými, " říká Luque. „[ C. perplexa ] vzdoruje všem těmto„ krabím “rysům a nutí znovu přemýšlet o naší definici toho, co dělá z krabů krab.“
