Když uslyšíte kopyta, možná budete lépe myslet na zebry než na koně Przewalského. Tento kriticky ohrožený druh je obvykle považován za poslední pravý člen zmenšující se rodiny divokých koní. V posledních několika měsících však Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) extaticky přivítal do svého stáda v Front Royal ve Virginii čtyři nové hříbě.
Przewalského kůň, který byl původem z Mongolska, Číny a Kazachstánu, je považován za vzdáleného bratrance moderního domestikovaného koně. Obě linie se rozdělily před asi 500 000 lety, ale přesto si navzájem připomínají pozoruhodnou fyzickou podobnost, s výjimkou několika funkcí, jako je menší, hustší rám koní a zebra podobná hřívě koní. Przewalského koně se ve skutečnosti mohou stále rozmnožovat s domácími plemeny a produkovat úrodné potomky.
Tito koně, pojmenovaní pro ruského průzkumníka, který je poprvé vědecky popsal, jsou někdy označováni jako „p-koně“ namísto plných Przewalských (vyslovuje se sha-VAL-ski). P-koně tryskali asijské stepi až do 20. století - ale byli naposledy viděni v Mongolské poušti Gobi v 60. letech. Lidské zásahy, včetně pytláctví a zásahů do přirozeného prostředí těchto koní, jakož i zvýšený tlak na změnu klimatu, vedly populace k zemi, dokud nebyly v přírodě považovány za vyhynulé.
Asi 1900 těchto koní je dodnes naživu a malá množství se pomalu vrací do divočiny v Mongolsku. Lov p-koní je nyní v jejich rodné zemi trestným činem a v posledních desetiletích byla zřízena tři místa reintrodukce. Je povzbuzující, že 28 z 35 hříbat narozených stádu v mongolském národním parku Hustai letos přežilo kritické měsíce kojeneckého věku, kdy mladí koně jsou nejvíce náchylní k predaci. Situace koní však zůstává kritická: Všichni žijící členové tohoto druhu pocházejí ze 14 jedinců zajatých v letech 1910 až 1960, což vyvolává obavy ochránců přírody o nízkou genetickou rozmanitost. Nedostatek heterogenity v populaci snižuje zdraví koní a zvyšuje pravděpodobnost, že se stáda v budoucnu porazí nemocí nebo dalším narušením jejich stanoviště. Vědci jako takový zůstávají ostražití ohledně zamezení inbreedingu p-koní.
Ze čtyř nových hříbat byla jmenována pouze klisnička Dahlores. (Roshan Patel / Smithsonian Conservation Biology Institute) Součástí plánu přežití druhů p-koní je použití špičkové technologie asistované reprodukce. Zejména postup umělé inseminace původně přizpůsobený pro použití v oryxu rohatém v SCBI v roce 2000 přinesl obrovský úspěch pro p-koně. Poté, co vědci sbírají sperma z hřebců, vloží vzorek přímo do dělohy klisny, zatímco je držena na místě hydraulickým omezovačem. Protože je tento postup poněkud více zapojen než u jiných zvířat, u nichž je depozit proveden těsně pod děložním čípkem, jsou klisny p-koní také ošetřovány mírným sedativem, aby pomohly uklidnit nervy. Tato technika byla změněna z původní oryxové iterace a poprvé úspěšně odchovala p-koně na SCBI v roce 2013.
Podle Dolores Reed, zvířecího ošetřovatele ve SCBI, je to téměř tři desetiletí, protože čtyři z těchto hříbat se společně potulovali v polích SCBI. Prvorozený v tomto roce byl klisnička jménem Dahlores, narozená 20. března, následovaná třemi hříbaty 23. března, 30. dubna a 29. května.
Reed potvrzuje, že Dahlores, nejstarší hříbě, byl pojmenován po ní a mísil se s dotekem kulturního dědictví koní: „„ Dah “je v Mongolsku příjmením, “ vysvětluje.
Přestože Reed říká, že hříbata ještě nezačala ukazovat mnoho zvláštních osobnostních rysů, objevuje se již několik náznaků jejich budoucích temperamentů - právě včas, aby byli tři kluci jmenováni. SCBI zahájila malou kampaň na Twitteru, umožňující přátelům Smithsonianů hlasovat o nejvýznamnějších monikrech pomocí hashtag #MyLittlePhorse. Pro informování rozhodovacího procesu SCBI popisuje nejstarší hříbě jako „odchozí a sebevědomý“; druhý hříbě jako „zvláště plachý“; a nejmladší jako „nerozhodný“, když najde své postavení ve stádu. Jména budou vybrána z následujícího seznamu: Citizen Mane; Takhi Twist (v Mongolsku se tito koně nazývají „takhi“ nebo „duch“); Ulaanbaatarský hrdina (jako pocta hlavnímu městu Mongolska); Steppenhoof; a Gobi Wan Kenobi (oba přikývnou na rodné prostředí koní stepí Gobi Desert). Až budou dospělí, budou chlapci odloučeni od stáda, aby se předešlo možnému inbreedingu s příbuznými. Mezitím se však zdá, že si užívají společnost svých spolubojovníků.
"Všichni si vedou dobře a jsou celkem zdraví, " říká Reed. "Těším se, až budu sledovat, jak rostou."
