V roce 1961 Frank Deford promoval na Princetonu a začal psát pro Sports Illustrated, což byla práce , o které si myslel, že bude krátkým vstupem do světa novinářské žurnalistiky. O více než 50 let později je stále v SI a stále zesiluje. Jeho pozoruhodné příběhy - pokrývající vše od nadměrných atletických postav až po liché trenéry - vedly k tomu, že byl uznáván jako jeden z nejlepších amerických sportovců. Minulý měsíc vydal svůj časopis Časem: Můj život jako sportovec . Mluvil s Smithsonianovým Josephem Strombergem o tom, jaké štěstí má novinář, o jeho myšlenkách na bloggery a o jeho předpovědích na letní olympijské hry v Londýně.
Jaké to je po celý život strávený reportováním a psaním o jiných lidech, jak si sednout a napsat svou vlastní paměť?
Je to velmi těžké psát o sobě, protože máte méně kontextu o tom, zda to bude lidi zajímat. Celý svůj život jsem psal o jiných lidech a mám docela dobrý nápad, že pokud mě to bude zajímat, bude to čtenář. Ale když jste to sami, tak vás to hodí. Měl jsem velmi těžké přemýšlet: „Bude tato část mě zajímat lidi?“ To byla složitá část.
Napsali jste o pohovorech v Time, Inc. čerstvé z vysoké školy a všem jste říkali, že se zajímáte výhradně o práci ve společnosti Sports Illustrated, a ne o jiných časopisech. Proč to bylo?
Nebylo to tak moc, že jsem se chtěl soustředit na psaní sportů, že psaní na Sports Illustrated bylo tak dobré. Chtěl jsem dělat ten druh psaní - dlouhé kusy. Například v časopise Time bylo všechno velmi krátké. Nikdy jsem tam nemohl přežít velmi dlouho. Ale Sports Illustrated byl dobře napsaný a byla to délka těch kusů, které jsem chtěl dělat. Takže pro mě to byl mimochodem sportovní časopis. A jednou v mém životě jsem na to přišel.
Nikdy jsem tam nechtěl zůstat déle než několik let. Byla to docela náhoda. Ale někdy vás život jen vezme za zlomek krku a táhne vás dál. Stalo se to, sport se zvětšoval a zvětšoval, časopis prosperoval a zjistil jsem, že se mi to opravdu líbí. A měl jsem určité úspěchy, takže mělo smysl zůstat.
Měl jste tolik pozoruhodných interakcí se slavnými osobnostmi, z nichž k mnoha zřejmě došlo náhodou - píšete o tom, jak si sednout v restauraci k snídani vedle plukovníka Sanderse a sdílet sedadlo autobusu s Cassius Clay . Existuje věda, jak se v těchto situacích dostat, nebo je to správné místo ve správný čas ?
Myslím, že není pochyb o tom, že tolik života je štěstí. Jeden z nejlepších příběhů, který jsem napsal pro Sports Illustrated, se jmenuje „Nejtvrdší trenér, jaký kdy byl.“ Tady jsem se setkal s tímto příběhem: Byl jsem v Alabamě, dělal jsem příběh o Bear Bryantovi, a poté jsem odletěl domů po rozhovoru s ním. Nastoupil jsem do letadla v Birminghamu v Alabamě a vedle mě na prázdném křesle byly noviny od Jacksona, Mississippi. Nečestně jsem vzal noviny a byl tam dlouhý článek o trenérovi, který se jmenoval Bob Sullivan. Deset let byl mrtvý, nikdy trénoval na nic než na malé juniorské koleji, v nejchudším kraji v nejchudším státě v zemi - Scooba, Mississippi. Byl to báječný článek a ukázalo se, že je jediným článkem všech důsledků, které byly napsány o Sullivanovi, a byl mrtvý deset let.
Tento článek mě ohromil a vzal jsem ho zpět svému editorovi a ukázal mu ho a řekl: „Musíš to napsat.“ Byl to dlouhý článek pro noviny, ale zjevně tam bylo mnohem víc. A tak jsem to napsal, a položili to na obálku, i když o tomto chlapi nikdo nikdy neslyšel.
Přemýšlejte o tom: Co kdybych seděl v deváté řadě místo v osmé řadě, co kdyby tam ty noviny nezůstaly? Náhody se na sebe jen hromadily, aby to bylo možné. A pamatuji si, vdova po Bobu Sullivanovi, myslela si, že to byl jen božský zásah. Obnovilo ho to slávy - toho chlapa, o kterém nikdo předtím neslyšel - a šel do Mississippi Sports Hall of Fame.
To je klasický úžasný příběh o štěstí. A myslím, že tolik života je to. Někdy je to smůla, někdy je to dobré.
Jedna další věc, která je v knize tak prominentní, je míra, ve které se vztahy mezi profesionály a spisovateli změnily. Jak se liší dnes?
Není pochyb o tom, že můj úkol byl snazší. Bylo nás méně, měli jsme více přístupu. Protože televize nebyla tak dominantní, tiskové reportéři byli důležitější, a hráči se proto dychtivěji s námi bavili. Blogování neexistovalo, internet neexistoval. V podstatě to, co jste měli, bylo několik novinářských reportérů, a pak jsem přijel, nebo jiný chlap z časopisu.
Takže byste mohli poznat hráče a to už není pravda. Hráči jsou nyní obklopeni PR lidmi a mají tolik peněz, že často mají přátele, kteří s nimi cestují. Tehdy se nám hráči líbili spisovatelé. Dívali se na nás jako na potenciální přátele. Nyní je tu zeď oddělení a je to mnohem obtížnější věc.
Je to nešťastné, protože si myslím, že jsme tyto lidi dokázali lépe představit jako lidské bytosti, jednoduše proto, že jsme je měli lépe poznat. Nebylo to proto, že jsme byli lepší spisovatelé nebo něco podobného, ale když máte tento přístup a tu intimitu, můžete psát o osobě s větší autoritou. Nyní i po běžných hrách přivedou manažera nebo trenéra do hlediště. V těch dnech jsi šel do jeho kanceláře. Seděli byste tam a on by měl mít pivo a možná vám nabídnout jedno. Seděli byste a povídali si. Byl to úplně jiný svět.
Na jednom místě v knize voláte blogování a zaměřujete se na statistiku „pól tance sportovního psaní“. Kam si myslíte, že sportovkyně jde, a jaký je na to váš názor?
Myslím, že existuje více dobrých sportovců než kdy předtím, jednoduše proto, že sportovní psaní je více slušné. Takže do toho dostanete lepší plemeno. Lidé se nebojí jít do sportovního psaní.
Ale ze stejného důvodu, protože nemají přístup, protože jsou tak ovlivněny statistikami, spisovatelé neřeknou příběhy tak, jak bývali. Dívám se na sebe jako na vypravěče a nemyslím si, že je kolem tolik dobrých vypravěčů. Spisovatelé nemají přístup a jsou příliš ovlivněni čísly. Ve statistikách mají hluboké koleno, takže si myslím, že jsou na scestí. Existuje pocit, že statistiky musíte prokázat vše, a myslím si, že je to něco jako ztráta.
Psali jste Smithsonianovi o historii olympijských her v Londýně. Co si o tom myslíš jako místo konání letních her?
Londýn je jedno z velkých měst světa. Obvykle se problém s olympiádou jednoduše obchází - je velmi těžké se dostat ke všem různým událostem. Ale protože Londýn má skvělý podzemní systém, jaký má, a protože je město zvyklé na velké světové události, myslím, že to bude snazší.
Jediným problémem s Londýnem je vždy počasí. Můžete získat tři, čtyři nebo pět deštivých dnů v řadě - byl jsem ve Wimbledonu, když tomu tak je. Takže se starám o počasí víc než o nic jiného. Jinak je to velkolepé město a používá se k pořádání velkých akcí, takže by to měla být nádherná olympiáda.
Máte nějaké předpovědi nebo sportovce, kteří se budou dívat na letní hry?
Jedinou věcí, kterou mě fascinuje, je to, jak bude dělat skvělý plavec Michael Phelps. Nikdy nebude opakovat to, co udělal v Pekingu, vyhrál osm zlatých medailí. Ale kolik dalších medailí může vyhrát? To je druh jeho labutí písně - plavci vyvrcholí docela brzy - takže pravděpodobně nebude na Olympijských hrách v Riu v roce 2016. A tak kdykoli Phelps plave, budu sledovat, jak se mu daří. Toto je jeho poslední šance na slávu.
Rád bych také viděl, jak Jamajský sprinter Usain Bolt překonává světový rekord 100 metrů na olympiádě. To je další klasická událost. Už má světový rekord, ale pokud by ho mohl olympiádu zlomit, pozoroval by celý svět, bylo by to velmi zvláštní. Tyto záznamy obvykle nepřicházejí s nejjasnějším zaměřením na ně. Přicházejí na sekundární setkání, když to nikdo zcela neočekává.
Jaké to je pokrýt olympijské hry jako novinář?
Z žurnalistického hlediska jsou olympijské hry nejobtížnější událostí. Jsou tak rozprostření a máte tak malý přístup k sportovcům. Musí to tak být - bylo by chaosem, kdyby nebylo všechno pečlivě nařízeno, a to platí o to více, co terorismus v Mnichově odvrátil svou ošklivou hlavu. Je to velmi obtížná událost, kterou byste měli pokrýt, a nemusíte se blížit lidem, a to je součást problému. Je to v podstatě skvělá televizní show, ale není to dobré pro tisk.
