První americký prezident byl bohatý a mocný a jeho majetek zahrnoval falešné zuby, trikrinní klobouky a téměř 150 otroků. George Washington vlastnil otroky a spoléhal se na jejich práci - a jak Erica Armstrong Dunbar hlásí pro New York Times, použil zákonné mezery, aby se vyhnul osvobození, i když severní státy pracovaly na zrušení otroctví.
Washington zdědil svých prvních deset otroků, když mu bylo pouhých deset let. Ve dnech před Washingtonem, DC, bylo hlavní město země, nový prezident žil v New Yorku a Pensylvánii, státech, které postupně zrušily otroctví. Ale Washington se nechtěl zbavit svých otroků, říká Dunbar, i když se přestěhoval do Philadelphie.
V roce 1780, Pennsylvánie, schválila zákon o postupném zrušení, zákon, který osvobozoval lidi poté, co se otočili 28, a který automaticky osvobodil každého otroka, který se přestěhoval do státu a žil tam déle než šest měsíců. Dunbar vypráví příběh o tom, jak se Washington obešel:
Washington vyvinul kaňonovou strategii, která by chránila jeho majetek a umožnila mu vyhnout se veřejné kontrole. Každých šest měsíců cestovali otrokové prezidenta zpět na horu Vernon nebo cestovali s paní Washingtonovou za hranice státu. Washingtonové v podstatě resetují hodiny. Prezident byl tajný, když psal svému osobnímu tajemníkovi Tobiasovi Learovi v roce 1791: „Žádám, aby tyto sentimenty a tato rada byla známa nikomu kromě vás a paní Washingtonové.“
Přes tyto pokusy držet se jeho majetku, Ona Judge, 22letá otrok, utekla, když se dozvěděla, že Washington má v úmyslu dát jí příbuznému jako svatební dar. Dostala se do Portsmouthu v New Hampshire, kde se provdala a začala žít jako svobodná žena. Soudce byl jedním z tisíců černochů, kteří unikli svobodě, a to jak samostatně, tak jako součást volné sítě, která by později byla známa jako podzemní železnice.
New England Historical Society hlásí, že Washington byl rozzuřen tím, co viděl jako soudcovu „nevděčnost“, a že předpokládal, že byla přesvědčena o útěku, místo aby se rozhodla utéct na vlastní vůli:
… Je jisté, že útěk byl naplánován někým, kdo věděl, o čem to je, a měl prostředky na to, aby odrazil jeho vynaložení a nalákal ji: přinejmenším podezření bylo pobaveno její odchodem nebo vytvořením spojení s kýmkoli, kdo by ji mohl přimět k takovému činu.
Přes tři roky hledání, Washington nikdy soudce nezískal. A byl daleko od posledního prezidenta k vlastním otrokům - Zachary Taylor, 12. prezident, vlastnil 100 otroků, zatímco Ulysses S. Grant, 18. prezident, osvobodil své otroky před občanskou válkou.
