Velký čínský dinosaurus Boom

Nedávno jsem v severovýchodní Číně zjistil, že mě vjíždějí SUV Mercedes-Benz po klikaté venkovské silnici, kterou táhlo malé kolonií místních hodnostářů, kolem zděných statků s plochými střechami a polí plných strniště kukuřice. Náhle jsme dorazili k cíli a můj průvodce, Fangfang, vyklouzl z jejích vysokých podpatků na polní výstroj: růžové tenisky s jasně modrými pompomy na suchých zipech.

Související obsah

• Deset čínských muzeí, kde můžete vidět fosílie dinosaura zblízka

Navštívili jsme kopu dinosaurů, ale také bylo ve výstavbě muzeum - ocelové nosníky nýtované dohromady, aby tvořily vrstvy, naskládané jeden na druhý a stoupající po svahu ve dvou paralelních řadách. Dvě křídla spojená centrálním pavilonem vypadala jako pták, který se chystá vzlétnout. Nové muzeum - jeho jméno zhruba překládá jako starobylé muzeum fosílií Liaoning Beipiao Sihetun - má být otevřeno někdy v roce 2019. Bylo to nepochybně obrovské. Bylo to také drahé (Fangfang odhadoval na výstavbu jen 28 milionů dolarů). A bylo to uprostřed ničeho.

Byli jsme ve venkovské vesnici Sihetun, asi 250 mil severovýchodně od Pekingu. V rozlehlé módě moderního rozvoje v Číně se nová struktura zvyšuje v očekávání návštěvníků, kteří přijíždějí rychlým vlakem z hlavního města, kromě toho, že síť rychlých vlaků dosud nebyla vybudována. Nové muzeum se nachází v epicentru moderního paleontologického objevu, oblasti, která je přinejmenším stejně bohatá na fosílie, a v některých ohledech stejně divoká, jako americký západ během velké éry objevu dinosaurů na konci 19. století.

V polovině 90. let, na této stráni v Sihetunu, narazil farmář na prvního známého opeřeného dinosaura na světě, tvora, který se nyní jmenoval Sinosauropteryx („čínský drak pták“). Farmář vlastně našel dvě poloviny desky, z nichž každá si zachovala zrcadlový obraz tohoto dinosaura. V duchu freewheeling, který od té doby charakterizoval obchod s fosiliemi v této oblasti, prodal jednu polovinu jednomu nevědomému muzeu a jednu polovinu jinému. Byl to začátek fosilního zlata. Region dosud poskytl více než 40 druhů dinosaurů.

Zemědělec Liang Shi Kuan je připisován některým z prvních fosilních objevů v Liaoningu. Stojí na jednom z vykopávek. (Stefen Chow) (Mapa LaTigre) Areál muzea Beipiao Sihetun je ze všech stran obklopen zemědělskou půdou. Návštěvníci mají přístup do areálu pouze v terénních vozidlech. (Stefen Chow) Deska s několika chostracany (vodní členovec) nalezená v místě výkopu poblíž Bei Piao a na místě nápis „Nebezpečí, drž se venku“ (Stefen Chow) Staveniště muzea Sihetun v provincii Liaoning (Stefen Chow)

Můj průvodce stál na svahu pár minut chůze od místa muzea a poukázal na kopce nedaleké farmy, kde se před několika lety objevil Yutyrannus, dinosaurus s opeřenými 3 100 libry. (Přemýšlejte o Tyrannosaurus rex, ale chochol jako indián Mardi Gras.) To byl také bývalý domácí rozsah Anchiornis huxleyi, kuřecí stvoření s dostatečně zachovaným detailem, aby se stal prvním dinosaurem, který kdy peří popsal ve svých autentických barvách - událost jednoho paleontologa přirovnávala k „zrození barevné televize“.

To, co se vynořilo pod polem provincie Liaoning (a částí sousedních provincií), je však větší než dinosaury: Pár desetiletí kopání odkrylo dva zázračně dobře zachované starověké světy. První, zvaný Yanliao Biota, pochází ze středního pozdního jury, před 166 miliony let. Druhý, Jehol Biota, je křída, před 131 miliony až 120 miliony let. Jehol je slavnější mezi paleontology a je mnohem rozmanitější. Mezi starými bioty - nebo rostlinami a zvířaty - dosud nalezenými: čtyři druhy želv, osm druhů obojživelníků, 15 ryb, 17 savců, 24 okřídlených plazů zvaných pterosaury a ne méně než 53 druhů starověkých ptáků. Dohromady tyto nálezy vyprávějí dramatické nové příběhy o původu ptáků dinosaura a vývoji peří a úletu. To je navíc k některým z prvních kvetoucích rostlin, navíc k nejrůznějším borovicím, cypřišům a gingko stromům, řasám, mechům a kapradinám, hlemýžďům, mušlím, korýšům, hmyzu, pavoukům a téměř nekonečně dál. Je to měřítko této rozmanitosti, že v muzeu v Sihetunu bude kromě jeho dalších expozic umístěno 26 různých vzorků - od ryb po dinosaura s papouškem zvaného Psittacosaurus - částečně vykopané, ale stále zapuštěné do svahu, kde byly objeveny.

Tady je další míra této rozmanitosti: Liaoning již má nejméně deset dalších fosilních muzeí, některé s důležitými sbírkami, jiné hlavně produkty místního boosterismu nebo byrokratického budování kariéry. Obvykle je spousta peněz na stavbu nových budov, méně na pořízení sbírek a vůbec žádná, alespoň v provinciích, pro vědecké pracovníky, aby je pochopili. Mnoho z nejlepších exemplářů se objevuje také v Pekingu, nebo v přírodním muzeu Shandong Tianyu sedm hodin jižně od hlavního města, které jeden paleontolog označil za „nejlepší místo k vidění fosilií Liaoningu“.

**********

Jednoho chladného prosincového rána, týden po cestě, jsem se podíval z okna hotelu v Chaoyangu, městě tří milionů asi 45 mil západně od Sihetunu. Mlha se zvedla z ohybu na řece Daling a slunce svítilo na horách. Někteří říkají, že Chaoyang dostane své jméno od staré básně o mytologickém ptákovi zpívajícím na vycházející slunce. Dnes je to město fosílií a někteří z jeho nejslavnějších obyvatel jsou vyhynulí ptáci.

Hotel Nanyuan v Chaoyangu nabízí jídlo pojmenované po Sinosauropteryxu, vyrobené ze syrových ryb, měkkýšů a zeleniny. (Stefen Chow) Fosilní obchod na starobylé ulici v Chaoyang, provincie Liaoning (Stefen Chow) Fosílie na displeji uvnitř obchodu v Chaoyangu (Stefen Chow)

Tyto zkameněliny možná nebudou divit návštěvníky, jejichž myšlenka paleontologie je omezena na masivní rekonstrukce dinosaurů v jiných muzeích přírodní historie. To, co obvykle vyrábí provincie Liaoning, jsou kloubové kostry v kamenných deskách. Poprvé jsem viděl ležet ve skleněné vitríně v pekingském přírodovědném muzeu, příliš vysoko nad zemí, než aby ji děti viděly, a často pro dospělé zakryté osvětlením geniálně umístěného na přesně nesprávných místech. Pak jsem se podíval podrobněji. Pozadí desek v skvrnitých odstínech béžové, hnědé a okrové byly jako staré monochromatické vodovky nebo jako krajinný svitek namalovaný v dynastii Tang. Fosílie vystupovaly proti tomuto pozadí jako odvážné tahy kaligrafie a byly ohromně neporušené. "Vypadá to jako kuřecí večeře někoho, " poznamenal přítel, když jsem mu ukázal fotografii jednoho takového zkamenělého ptáka.

Ve skutečnosti to vypadalo, jako by něco vyhodilo ptáka z oblohy a okamžitě ho strhlo do skály, což se víceméně stalo, znovu a znovu, obrovskému počtu takových tvorů po desítky milionů let. Na počátku křídy byla severovýchodní Čínou většinou lesní a jezerní krajina s mírným podnebím. Bylo však náchylné k zuřivým sopečným výbuchům. Bahenní a sopečný popel z jezerního dna rychle pohltil oběti bez kyslíku nezbytného pro rozklad a tyto jemnozrnné sedimenty uchovaly nejen kosti, ale také peří, vlasy, tkáně kůže, orgány a dokonce i obsah žaludku.

Například rodný mikroraptor Chaoyang je malý čtyřkřídlý ​​dinosaurus, obyvatel stromů postavený pro krátké dravé ponory z větve na větev. Vědci zkoumající jeden vzorek nedávno našli v břiše důkaz, že jeho posledním jídlem byl pták spolknutý téměř celé. (Také identifikovali ptáka.) Ukázalo se, že savec zvaný Repenomamus připomínající moderního buldoka jedl malého dinosaura.

Pro paleontology spočívá hodnota fosílií Liaoning nejen v mimořádně zachovaných detailech, ale také v načasování: Okno otevřeli v okamžiku, kdy se ptáci odtrhli od jiných dinosaurů a vyvinuli nové formy letu a způsobů krmení. Odkrývají podrobnosti o většině adaptací zažívacího, dýchacího, kosterního a peří, které transformovaly tvory z velkých děsivých dinosaurů, kteří jedí maso, na něco jako moderní holub nebo kolibřík.

"Když jsem byl malý, tak jsme nepochopili tyto přechody, " říká Matthew Carrano, kurátor dinosaurie v Smithsonianově Národním přírodovědném muzeu. "Bylo to jako mít knihu s první kapitolou, pátou kapitolou a posledních deset kapitol." Jak jste se dostal od začátku do konce, bylo špatně pochopeno. Prostřednictvím fosílií Liaoning nyní víme, že v příběhu bylo mnohem více rozmanitosti a nuance, než bychom předvídali. “

Tyto přechody nebyly v takovém hojnosti nikdy podrobně popsány. 150 milionů let starý Archeopteryx byl ctěn od roku 1861 jako kritický důkaz pro vývoj ptáků z plazů. Ale je známo jen z tuctu fosilií nalezených v Německu. Naproti tomu Liaoning vyrobil tolik exemplářů některých druhů, že je paleontologové studují nejen mikroskopicky, ale statisticky.

"To je skvělé na Liaoningu, " říká Jingmai O'Connor, americký paleontolog z Pekingského institutu obratlovců paleontologie a paleoantropologie (IVPP). "Když máte tak obrovské sbírky, můžete studovat rozdíly mezi druhy a uvnitř druhů." Můžete se podívat na variaci muž-žena. Můžete potvrdit nepřítomnost nebo přítomnost anatomických struktur. To otevírá opravdu vzrušující řadu výzkumných témat, která paleontologové obvykle nemají. “

Tato shluk fosilních vajec dinosaura, vystavený v muzeu Tianyu, sahá až do 70 milionů let do pozdní křídy. (Stefen Chow) Jingmai O'Connor, americká paleontologka v Pekingu, má tetování enantiornitinu, prehistorického ptáka, který byl předmětem její disertační práce. (Stefen Chow) V Ústavu pro paleontologii a paleoantropologii obratlovců je vzorek studován a připraven k výstavě v čínském muzeu. (Stefen Chow) 125 milionů let stará fosilie Psittacosaura, nalezená v čínské provincii Liaoning a vystavená v muzeu Tianyu v Shangdongu. (Stefen Chow) Muzeum Tianyu bylo otevřeno v roce 2004 a je zhruba 300 000 čtverečních stop největším dinosaurem na světě. (Stefen Chow) Fosilie Ichthyosaurie (neboli „rybího draka“) v muzeu Tianyu. Fosílie, objevené v provincii Guizhou, pocházejí z období triasů. (Stefen Chow) Paleontolog Jingmai O'Connor stojí na půdě pekingského institutu paleontologie a paleontologie v obratlovcích (IVPP). (Stefen Chow) Lebka 50 až 60 milionů let staré myši se připravuje v dílně na IVPP v Pekingu. (Stefen Chow) Vědci připravují fosílie na workshopu na IVPP. (Stefen Chow)

Způsob, jakým se fosilie shromažďují v Liaoningu, však také ohrožuje možnosti výzkumu. O'Connor říká, že je to proto, že je příliš obtížné jednat s provinčními byrokraty, kteří možná doufají, že vydělají na samotném fosilním obchodu. Místo toho, armáda nevyškolených farmářů dělá hodně kopání. V tomto procesu zemědělci obvykle ničí místo výkopu, aniž by zaznamenávali takové základní údaje, jako je přesné umístění výkopu a hloubka nebo stratigrafická vrstva, ve které našli vzorek. Fosilie bezobratlých bezobratlých, které poskytují vodítka k datu exempláře, jsou odhozeny stranou jako bezcenné.

Jako výsledek, profesionální paleontologové mohou být schopni měřit a popisovat stovky různých Confuciusornis, vrána-velikosti ptáka od raného křídy. Ale nemají způsob, jak určit, zda jednotlivé exempláře žily bok po boku nebo miliony let odděleně, říká Luis Chiappe, který řídí Dinosaurův institut v Natural History Museum v Los Angeles County. To znemožňuje sledovat vývoj různých rysů - například Confuciusornisův bezzubý moderní ptačí zobák - v průběhu času.

**********

V Chaoyang, pozdě odpoledne, jsem navštívil potemnělý, minimálně vytápěný byt, abych našel vzácné fosílie naskládané na každém dostupném povrchu. Na konferenčním stolku, vedle některých vitamínových pilulek a láhve s vodou, byl 160letý Anchiornis, ocas dinosaura a jeho šmouha peří zachovaná v nádherných detailech. Poblíž vedle sebe ležely dvojčata rozštěpené fosílie a zobrazovaly rybu, která se teď zdála, že se neustále plavou směrem k sobě. Na balkoně stál dětský jiskřivý růžový kolo a napadlo mě, že jediný způsob, jak by ho jeho majitel mohl dostat k předním dveřím, by bylo to, že by ho projel pokladnicí dokonale zachovaných životních forem z desítek milionů roky v minulosti.

Kompletní ilustrovaná encyklopedie dinosaurů a prehistorických tvorů

Kniha je průkopnickou a odbornou studií předního paleontologa a geologa a zahrnuje všechny nejznámější stvoření, stejně jako stovky méně známých a obskurních druhů a nejnovější nejnovější objevy.

Koupit

Byt patřil otci dítěte, řediteli muzea, který držel vzorky pro nové muzeum v Sihetunu. Lu Juchang, paleontolog z Čínské akademie geologických věd, vzal vzorek z podlahy a ukázal na různé části anatomie: „Tato část je skutečná, tato část není.“ Podle mě je rozdíl byl nerozeznatelný, ale Lumu vyskočilo: „Myslím, že někdo šel najít další vzorek, prořízl drážku, “ a stmelil ve vhodně vypadající křídlové kosti. V muzeu, řekl, by měl přípravník odstranit falešné části a zachovat to, co je autentické.

Tento druh padělání je rutinní a jen hrstka čínských odborníků to vidí pouhým okem. Jiní vědci se spoléhají na ultrafialové světlo, které odráží světlo odlišně od falešných a autentických částí stejné desky.

„Je to jen fakt, “ dodává O'Connor, „že většina lidí, kteří kupují tyto vzorky, nejsou vědci nebo jsou to„ vědci “s uvozovkami. Neustále mi někdo ukazuje vzor, ​​který říká: „Musíte to popsat. Tohle je Jolornis s podivným furcula '“- to je lícní kost . Říká jim, že je to vlastně Jeholornis s ručně přidaným furcula . V prvních dnech, říká, padělatelé skutečně malovali peří na některých exemplářích. "Udělal byste test na vodu a peří by se okamžitě uvolnilo." Nyní nepoužívají inkousty rozpustné ve vodě. “

V Liaoningu se však objevuje skutečné fosilní bohatství. Mnoho desek bylo přeneseno do Pekingu, kde je připravují připravovatelé k vystavení. Jednoho rána v suterénu IVPP jsem pozoroval mladého muže, jak se dívá skrz duální čočky mikroskopu, když pracoval po celé délce křídlové kosti pomocí nástroje pro tlak vzduchu. Jehla s špičatým hrotem zakňučela a skvrny kamene vyletěly do stran a postupně uvolňovaly kost z matrice. V blízkosti žena použila starou kreditní kartu, aby použila malou kapku 502 Super Glue na zlom ve fosilii, pak se vrátila do práce s jehlou v jedné ruce a se vzduchovým čerpadlem v druhé. Osm přípravců v tu chvíli pracovalo na různých fosiliích. Byla to montážní linka, věnovaná otevírání starých hrobek a oživování celých říší nepředstavitelně podivných a krásných tvorů.

Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD

Tento článek je výběrem z květnového čísla časopisu Smithsonian

Koupit