Archeologové vykopávající jeskyni na jihoafrickém pobřeží nedávno objevili neobvyklou halucinu. Uvnitř byla rezavá červená látka. Po analýze směsi a nástrojů na broušení kamene v blízkosti vědci zjistili, že našli nejstarší známou barvu na světě, vyrobenou před 100 000 lety z uhlí, drcených zvířecích kostí, železa bohatého na skály a neznámé kapaliny. Skořápka byla skladovací nádoba - prehistorická barva.
Nález odhalil více než jen skutečnost, že lidé používali barvy tak dávno. Poskytl nahlédnutí do myslí časných lidí. Kombinace materiálů k vytvoření produktu, který se nepodobá původním ingrediencím a ukládání směsi pro pozdější návrhy, naznačuje, že lidé v té době byli schopni abstraktního myšlení, inovací a plánování pro budoucnost.
To jsou mezi mentální schopnosti, které mnozí antropologové říkají odlišní lidé, Homo sapiens, od jiných hominidů. Přesto vědci nemají dohodnutou definici toho, co dělá lidské poznání tak zvláštním.
"Je dost těžké říct, jaké jsou kognitivní schopnosti někoho, kdo stojí před vámi, " říká Alison Brooks, archeolog na George Washington University a Smithsonian Institution ve Washingtonu, DC "Takže je opravdu těžké říct někomu, kdo byl mrtvý půl milionu nebo čtvrt milionu let. “
Protože archeologové nemohou provádět psychologické testy u časných lidí, musí zkoumat artefakty, které zůstaly. Když se v archeologickém záznamu objeví nové technologie nebo způsoby života, antropologové se snaží zjistit, jaké nové myšlení bylo třeba k tomu, aby se vytvořil oštěp, řekněme nebo smíchal barvy nebo sbíral měkkýše. Poslední desetiletí bylo obzvláště plodné pro nalezení takových důkazů. A archeologové nyní shromažďují vzorce chování zaznamenané v archeologickém záznamu posledních 200 000 let, aby rekonstruovali trajektorii toho, jak a kdy lidé začali přemýšlet a jednat jako moderní lidé.
Byly chvíle, kdy si mysleli, že to všechno zjistili. V 70. letech byl konsenzus jednoduchý: moderní poznání se v Evropě vyvinulo před 40 000 lety. Tehdy se poprvé objevily jeskynní umění, šperky a vyřezávané figurky. Umění bylo znakem toho, že lidé mohli používat symboly k reprezentaci svého světa a sebe samých, uvažovali archeologové, a proto pravděpodobně také měli jazyk. Neandrtálci žijící v okolí se nezdáli být uměním, a tak symbolické myšlení a jazyk tvořily hranici mezi mentálními schopnostmi těchto dvou druhů. (Dnes archeologové debatují o tom, zda a do jaké míry byli neandrtálci symbolickými bytostmi.)
Jedním z problémů této analýzy bylo to, že nejčasnější fosílie moderních lidí přišly z Afriky a datovaly se až před 200 000 lety - zhruba 150 000 let předtím, než lidé zobrazovali bizon a koně na zdech jeskyní ve Španělsku. Richard Klein, paleoantropolog na Stanfordské univerzitě, navrhl, že ke genetické mutaci došlo před 40 000 lety a způsobil náhlou revoluci ve způsobu, jakým lidé mysleli a chovali se.
V následujících desetiletích však archeologové pracující v Africe snišovali představu, že mezi vývojem lidského těla a nástupem moderního myšlení došlo k prodlení. "Jak vědci začali intenzivněji zkoumat oblasti mimo Evropu, důkaz o symbolickém chování stárl a stárl, " říká archeolog April Nowell z University of Victoria v Kanadě.
Například artefakty získané za poslední desetiletí v Jižní Africe - jako jsou pigmenty vyrobené z červeného okru, perforované skořápky a pštrosí skořápky vyryté geometrickými vzory - posunuly počátky symbolického myšlení před více než 70 000 lety a v některých případů, a to již před 164 000 lety. Nyní mnoho antropologů souhlasí, že moderní poznání bylo pravděpodobně na místě, když se objevili Homo sapiens .
"Vždycky dávalo smysl, že počátky moderního lidského chování, úplné shromáždění moderní jedinečnosti, se musely objevit v počátečním bodě linie, " říká Curtis Marean, paleoantropolog na Arizonské státní univerzitě v Tempu.
Marean si myslí, že symbolické myšlení bylo zásadní změnou ve vývoji lidské mysli. "Když to máte, máte schopnost rozvíjet jazyk." Máte schopnost vyměňovat recepty technologie, “říká. Pomohlo také vytvoření rozšířených, dálkových sociálních a obchodních sítí, kterým chyběly jiné hominidy, jako jsou neandrtálci. Tyto pokroky umožnily lidem rozšířit se do nových, složitějších prostředí, jako jsou pobřežní národní prostředí, a nakonec napříč celou planetou. "Svět byl jejich ústřice, " říká Marean.
Mezi důležité artefakty v jeskyni Sibudu a jeskyni Blombos v Africe patří skořápky, červené pigmenty, rytiny a střely. (Se svolením M. Maliny, University of Tübingen, Královská společnost) 
Jeskynní umění se v Evropě vyvinulo před 40 000 lety. Archeologové usoudili, že umění je znakem toho, že lidé mohli používat symboly k reprezentaci svého světa a sebe samých. (Se svolením Wikimedia Commons) 
Artefakty nalezené v jeskyni Blombos v Jižní Africe. (Se svolením Wikimedia) 
Vkladové vrstvy v jeskyni Blombos v Jižní Africe. (S laskavým svolením Kari Janne Stenersen / Wikimedia) Symbolické myšlení však nemusí odpovídat za všechny změny v lidské mysli, říká Thomas Wynn, archeolog z University of Colorado. Wynn a jeho kolega z psychologa University of Colorado Frederick Coolidge naznačují, že pokročilá „pracovní paměť“ byla posledním kritickým krokem k modernímu poznání.
Pracovní paměť umožňuje mozku načíst, zpracovat a mít na paměti několik kusů informací najednou a dokončit tak úkol. Zvláště sofistikovaný druh pracovní paměti „zahrnuje schopnost držet něco v pozoru, když jste rozptylováni, “ říká Wynn. V některých ohledech je to něco jako multitasking. A je to nutné při řešení problémů, strategizaci, inovacích a plánování. Například v šachu musí mozek sledovat figurky na šachovnici, předvídat protivníkovy další kroky a připravit (a pamatovat) protihráče pro každý možný výsledek.
Nalezení důkazů o tomto druhu poznání je náročné, protože lidé tolik nevyužívají pokročilé pracovní paměti. "Vyžaduje to hodně úsilí, " říká Wynn. "Pokud to nebudeme muset použít, ne." Místo toho se během rutinních úkolů mozek trochu podobá autopilotu, jako když řídíte auto do práce. Opravdu na to nemyslíš. Pouze na základě četnosti jsou chování vyžadující pracovní paměť uchována méně často než běžné činnosti, které je nepotřebují, jako je například výroba jednoduchých sekaček na kámen a handaxů.
Přesto existují artefakty, které zřejmě souvisejí s pokročilou pracovní pamětí. Výroba nástrojů složených ze samostatných kusů, jako je oštěp nebo oštěp a šípy, jsou příklady, které se datují před více než 70 000 lety. Nejpřesvědčivějším příkladem však mohou být zvířecí pasti, říká Wynn. V jihoafrické jeskyni Sibudu objevil Lyn Wadley, archeolog z University of Witwatersrand, stopy, že lidé lovili velké množství malých a někdy nebezpečných lesních zvířat, včetně keřů prasat a malých antilopů zvaných modré duikery. Jediný přijatelný způsob, jak zachytit takového zvířete, byl snar a pasti.
S pastí musíte vymyslet zařízení, které dokáže zachytit a držet zvíře a pak se později vrátit, abyste zjistili, zda to fungovalo. "To je pro nás taková pracovní paměť, " říká Wynn. "Umožňuje nám to vyřešit tyto problémy tak, že budeme mít na paměti potřebné informace."
Může být příliš jednoduché říci, že symbolické myšlení, jazyk nebo pracovní paměť je jediná věc, která definuje moderní poznání, říká Marean. A stále mohou existovat důležité komponenty, které ještě nebyly identifikovány. Wynn dodává, že to, co je potřeba, je experimentální archeologie. Navrhuje přivést lidi do psychiatrické laboratoře, aby vyhodnotil, jaké kognitivní procesy se účastní, když účastníci vytvářejí a používají nástroje a technologie raných lidí.
Další oblastí, která vyžaduje další zkoumání, je to, co se stalo po vývoji moderního poznání. Struktura v archeologickém záznamu ukazuje postupnou akumulaci nového a sofistikovanějšího chování, říká Brooks. Výroba složitých nástrojů, přechod do nových prostředí, zapojení do obchodu na dálku a nošení osobních ozdob se neukázala najednou na úsvitu moderního myšlení.
Vzhled pomalého a stálého nahromadění může být jen důsledkem nepokojů uchování. Organické materiály, jako je dřevo, se často rozkládají beze stopy, takže některé známky chování mohou být příliš pomíjivé, než aby se daly najít. Je také těžké najít nové chování, dokud se nezačnou široce osvojovat, takže archeologové pravděpodobně nikdy nenajdou nejčasnější příklady nových způsobů života.
Složité životní styly nemusely být na počátku historie Homo sapiens potřeba, i když lidé byli schopni sofistikovaného myšlení. Sally McBrearty, archeolog z University of Connecticut ve Storrs, v knize Rethinking the Human Revolution v roce 2007 zdůrazňuje, že určitý vývoj by mohl být podněcován potřebou najít další zdroje, jak se populace rozšiřuje. Lov a sbírání nových druhů potravin, jako jsou například modré dráčky, vyžadovaly nové technologie.
Někteří vidí pomalý postup v hromadění znalostí, zatímco jiní vidí, že se moderní chování vyvíjí v záchvatech a začíná. Archeolog Franceso d'Errico z University of Bordeaux ve Francii navrhuje, aby se určité pokroky objevily na počátku archeologického záznamu, jen aby zmizely po desítky tisíc let předtím, než se tato chování - z jakéhokoli důvodu - permanentně začlení do lidského repertoáru asi před 40 000 lety . "Je to pravděpodobně kvůli klimatickým změnám, proměnlivosti prostředí a velikosti populace, " říká d'Errico.
Poznamenává, že několik technologických nástrojů a aspektů symbolického vyjádření, jako jsou pigmenty a ryté artefakty, se zdá, že po 70 000 letech zmizí. Načasování se shoduje s globálním chladným kouzlem, díky kterému je Afrika sušší. Obyvatelstvo se v reakci na změnu klimatu pravděpodobně zmenšilo a roztříštilo. Inovace by mohly být ztraceny v prehistorické verzi temného věku. A různé skupiny pravděpodobně reagovaly různými způsoby v závislosti na kulturní rozmanitosti, říká d'Errico. „Některé kultury jsou například více otevřeny inovacím.“
Snad nejlepším způsobem, jak se vypořádat s tím, zda nahromadění moderního chování bylo stabilní nebo interpunkční, je najít více archeologických nalezišť, které by vyplnily mezery. Existuje jen několik stránek, které pokrývají začátek lidské historie. "Tyto weby potřebujeme před datem 125 000 až 250 000 let, " říká Marean. "To je opravdu milé místo."
Erin Wayman píše blog Smithsonian.com Homind Hunting.
