Během své dlouhé a plodné kariéry americká umělkyně Alice Neel malovala intimní, často podivné portréty rodiny a přátel, spisovatelů a básníků, umělců a aktivistů. Většina z těchto obrazů je pojmenována se jmény jejich předmětů: je to Phil, Hartley, Marisol a Pregnant Maria . Jeden portrét z roku 1966 však nemá jméno. Neel to jednoduše nazvala Žena.
Portrét líčí mladou indiánku oblečenou do fialového sárí, její dlouhý černý černý cop visící přes rameno. Saudamini Jain, reportérka Scroll.in , se nedávno pokusila odhalit identitu Neelova tajemného sittera .
Hledání na internetu nepřinesla žádné výsledky, píše Jain a dodává, že žena „také zůstává nápadná svou nepřítomností v umělecké historičce Pamela Allara Obrázky lidí: Alice Neel v American Portrait Gallery, která zaznamenává Neelův život a dílo.“ Ale archivářka v Davidově Galerie Zwirner na Manhattanu měla odpovědi.
Galerie nedávno zobrazila portrét na výstavě s názvem Alice Neel, Uptown . Kritik Hilton Als, oceněný Pulitzerovou cenou, zkoumá Neelův život a práci v Harlemu, pulzujícím sousedství, které hluboce milovala. Archivátorka řekla Jainovi, že Sitterova žena byla dcerou indického socialistického realistického autora Bhabani Bhattacharyy, který napsal několik uznávaných románů.
Jain byl schopen vystopovat dceru spisovatele Ujjaini Khanderia v Ann Arbor v Michiganu. Khanderia je nyní ve svých 70 letech. Krátce poté, co se přestěhovala do Ameriky, aby studovala na University of Michigan, potkala Neela prostřednictvím přítele jejího otce. Khanderia řekla Jainovi, že si pamatuje, jak sedí na portrétu, ale od té doby o tom zážitku moc nepřemýšlela. Neměla tušení, že žena, která svou podobu vykreslila, je nyní považována za jeden z nejdůležitějších obrazových malířů 20. století.
Neelův portrét Khanderia je symbolem uvážené, kritické pozornosti, kterou umělkyně věnovala jejím mnoha menšinovým tématům. Podle webové stránky Davida Zwirnera se Neel v roce 1938 přestěhovala do španělského Harlemu. Byla to bílá žena žijící v ohnivé, rozmanité a chudé čtvrti. Neel byla nadšená světem, který tam našla.
Během pěti dekád, které strávila v New Yorku, Neel často maloval prominentní postavy uměleckých a politických scén města. Možná je nejznámější pro bolavý portrét středního věku Andyho Warhola, který nosí opasek, který mu nasává břicho a jeho hruď se vyznačuje jizvami pokusu o atentát. Většina úsilí umělce se však věnovala malování jejích harlemských sousedů, z nichž mnozí byli přistěhovalci a menšiny.
Neel vykreslila své „obyčejné“ předměty jasnými barvami a empatickým okem. Jak píše Jason Farago v The New York Times, její „portréty černých, latinskoamerických nebo asijských newyorčanů, na rozdíl od portrétů ostatních středoevropských levicových malířů, nikdy necvičily v sociální realitě. Byli to něco jiného: snaha o to, aby její sousedé měli stejné postavení a zvážení, jaké dříve portrétisté rezervovali pro papeže a prince. ““
Je zřejmé, že jednou z mnoha postav, které zachytily Neelův pohled, byla Khanderia: mladá indiánka oblečená v měkkém fialovém sárí, která právě začala svůj život v nové zemi.
Zatímco Alice Neel, Uptown je nyní uzavřena v galerii Davida Zwirnera v New Yorku, bude otevřena 18. května v galerii Victoria Miro v Londýně. Katalog Alice Neel, Uptown najdete zde.
