Asi 80 stop dlouhý by dospělý Diplodocus vyžadoval obrovské množství jídla, aby mohl pohánět jeho objem. Jak ale tito obrovští dinosauři skutečně jedli? Z anatomie jejich lebek a jejich kolíkových zubů víme, že Diplodocus a další sauropodové nebyli schopni žvýkat. Nestáli mezi Jurassicovými lužními lužími a rozeberou se. Tito gargantuanští dinosauři jasně oškubali jídlo, pak polykali celé ústa, ale co vlastně znamenal večeři Diplodocus ?
Paleontolog Mark Young a spoluautoři právě vydali novou studii v časopise Naturwissenschaften o různých způsobech, jak mohl Diplodocus shromažďovat rostlinné jídlo. Poté, co vytvořili virtuální model lebky Diplodocus, aby prozkoumali různá napětí a kmeny vytvořené třemi různými způsoby krmení, Young a kolegové zkoumali, co se stalo lebce během normálního skusu, když se Diplodocus pokusil strhnout listy z větve a kdy sauropod se pokusil strhnout kůru ze stromu.
Není divu, že Diplodocus zažil malé napětí v jednoduchém modelu kousnutí. Dinosauři byli dokonale schopni otevřít a zavřít čelisti svisle na rostlinách bez jakéhokoli výrazného stresu. To platilo také o odizolování větví. Lebka Diplodocusu se snadno vypořádala s nízkou úrovní stresu vytvořeného kousáním na větvi a tažením za účelem odstranění vegetace z rostliny. Jak Young a kolegové zdůrazňují, dinosaurus neprotrhal rostliny, ale místo toho oddělil měkké části vegetace od tvrdších větví nebo stonků mateřské rostliny.
Když vědci vymodelovali, co by se stalo, když by se Diplodocus pokusil strhnout kůru ze stromů, zjistili, že dinosaurova lebka se nehodí k příslušným kmenům. Diplodocus se specializoval na měkké části rostlin a nepoškrábal zuby nad kůrou stromů.
Stejná technika nám může pomoci lépe pochopit, proč spolu s Diplodocem žilo tolik dalších sauropodů. Ve skutečnosti jsou sauropody Morrisonovy formace Diplodocus, Apatosaurus, Barosaurus, Brachiosaurus a Camarasaurus, každý s více či méně odlišnými lebkami. ( Haplocanthosaurus byl dalším současným sauropodem, i když nemáme ponětí, jak vypadala lebka tohoto dinosaura.) Možná, že pomocí modelování toho, jak lebky těchto různých sauropodů reagovaly na potravní stres, můžeme analyzovat, jaké druhy potravin dávají přednost, a získat nějaký náhled do proč tolik obrů žilo současně.
Odkaz:
Young, M., Rayfield, E., Holliday, C., Witmer, L., Button, D., Upchurch, P., Barrett, P. (2012). Kraniální biomechanika Diplodocus (Dinosauria, Sauropoda): testování hypotéz chování krmení u zaniklého megaherbivora Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0944-y
