Ze všech začarovaných úsměvů, které se kdy vyvinuly, je těžké porazit úsměv výstižně pojmenovaného Smilodona . Největší z těchto koček v ledové době byly sportovní špičáky dlouhé 11 palců, přičemž jemné zuby zoubky dávaly tesákům ještě větší špičku. Přesto i přesto, že tento kočičí kůň je známý pro své zubní příbory již od počátku 19. století, paleontologové se stále snaží zjistit, jak používali své působivé zuby. Jak se kousnete, když máte nadbytek zubu?
Není pochyb o tom, co Smilodon udělal se svými směšně dlouhými tesáky. Například paleontologové 19. století Richard Owen a Edward Drinker Cope navrhli, že Smilodon je živý otvírák na konzervy, přičemž tyto zuby jsou adaptací na prořezání tvrdých a často obrněných kůží obřích lenochodů a obrovských armadillos. Jiní odborníci, například paleontolog George Gaylord Simpson, navrhli, aby je Smilodon použil k sekání nebo bodnutí. Bylo dokonce naznačeno, že patro velkého sabercatu navrhuje sklon k sání a malování Smilodona jako jakéhokoli upíra z doby ledové.
Bohužel neexistuje žádný živý Smilodon, který by mohl studovat - poslední z těchto koček vymřela asi před 8 000 lety - a lidé, kteří je nepochybně viděli, si nemysleli, že pečlivě zdokumentují své stravovací návyky. A navíc, dnešní velké kočky nejsou moc užitečné jako analogy. Například lvi mají kratší, kuželové zuby a používají „škrtící kousnutí“ k uchycení kolem hrdla velké kořisti a sevření čelní trubky. Tato možnost nebyla pro Smilodona otevřená. Ale díky reinvestigaci starých kostí a high-tech analýze, paleontologové konečně začínají zvládnout, jak Smilodon použil ty hrozné zuby.
Související obsah
- Dakota Badlands sloužil k hostování Sabertoothed Pseudo-Cat bitev
Umělecká představa Smilodona, který se dívá do trávy na něco hrozivého. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)
Součástí odpovědi je přestat myslet jen na zuby a čelisti. S pohledem anatomisty se různé aspekty lebky Smilodon skákají do podoby, která se liší od aspektů jejich živých kočičích bratranců. "Zád a základ lebek sabercatu mají tendenci vykazovat velmi rozšířené a objemné kostnaté oblasti pro připevnění velkých svalů na krku, " říká Zhijie Jack Tseng, paleontolog na Státní univerzitě v New Yorku v Buffalu, „vedoucí někteří vědci naznačují, že zabíjení kořisti znamenalo významný přínos síly krku. “
Například studie z roku 2007, kterou provedli Colin McHenry a její kolegové, zjistila, že Smilodon měl sousto jen asi třetinu stejně silné jako lví, ale fosilní kočkovitá šelma měla objemné svaly na krku, které by pomohly rychlému zabíjení.
Mít saberteeth by nebylo prospěšné bez čelisti, která by se mohla otevřít mimořádně široko. To je důvod, proč mnoho sabercatů také modifikovalo spodní čelistní klouby, které umožnily, aby se čelisti otevřely, aby vyčistily tyto tesáky, říká Tseng. A při pohledu za lebku a krk měl Smilodon také výjimečně svalnaté paže. Celkově vzato, říká paleontologka Univerzity Des Moines Julie Meachen, je pravděpodobné, že „ Smilodon použil svůj velmi svalnatý krk a předloktí, aby pomohl při zabíjení.“
Pro tento proces bylo rozhodující udržet kořist připnutou dolů. Oproti dnešním lvům a tygrům Tseng říká: „tenké šavle naznačují, že bez ohledu na chování při zabíjení bylo pro Smilodon důležitější udržet kořist imobilizovanou dostatečně dlouho, aby šavle použily, aby se neohýbaly do strany ve směru slabost. “Toto riziko není jen teoretické: Vzácné vzorky Smilodonu z asfaltu La Brea a dalších míst nesou zlomené tesáky.
Představa, jak Smilodon zabil koně a velbloudy své doby, tedy není jen o kousnutí. Smilodon neměl proporce rychle běžící kočky, říká Meachen, což znamená, že šelma „pravděpodobně stáhne svou kořist ze skryté polohy, potom skočí na kořist a pomocí její váhy srazí rovnováhu.“ do hry v tuto chvíli, zápasí a připíná oběť, když se kočka připravila způsobit smrtelnou ránu.
Zde však narazíme na zmrazený snímek; Stále existuje nejistota ohledně toho, jak by Smilodon nejlépe využil své zuby. "Buď Smilodon vytrhne hrdlo z krku, " říká Meachen, "nebo by to udělalo přesné zabíjení, přerušilo by krční tepnu a pak by odstranilo zuby a začalo jíst." V každém případě by to byl obrovský nepořádek. .
Smilodon přirozeně nebyl jediný sabertooth v okolí. Kočka patřila mezi poslední, největší a - díky tisícům kostí vytažených z asfaltu v La Brea - nejznámějším, ale sabertoothed karnevaly se vyvíjely znovu a znovu v průběhu historie života. Při pohledu na filiformní stranu samotného masožravého rodokmenu se sabertoothy vyvíjely nejméně třikrát: jak pravé sabercaty, tak dvě linie „falešných“ sabercatů zvané nimravidy a barbourofelidy. To vyvolává otázku, zda se sabercaty jednoho dne mohou vrátit.
Někteří poukazují na zakalený leopard v Asii má někdy potenciál stát se dalším sabertoothem. Kočičí špičáky jsou dlouhé svou velikostí; možná, v průběhu času a se správným evolučním šťouchnutím, mohl Smilodonovo místo zaujmout zakalený leopard nebo jiná kočka. Zda však k tomu někdy dojde, záleží na osudu dnešních kočkovitých šelem: Leopardi zataženo jsou v současnosti na Červeném seznamu ohrožených druhů IUCN označeni jako „zranitelní“.
"Myslím, že je to možné, hypoteticky v ideálním světě, " že by se mohl vyvinout nový sabercat, říká Meachen. "Ale myslím, že skutečným slovem, většina masožravců vyhyne kvůli ztrátě stanovišť, lovu a změně klimatu." Pokud se někdy dočkáme návratu sabercatů, musíme dnes kolem nás ochránit ohrožené kočky.
