Lidstvo dlouho snívalo o tom, že se postaví na jinou planetu, a oranžová záře blízkého Marsu nás upoutala. I když ještě nejsme úplně tam, přibližujeme se: V posledních 36 letech poslala NASA na červenou planetu tři přistávající a čtyři rovery, vše ve službě nakonec přivedení lidí na Mars. V létě 2020 pošleme nejpokročilejšího robotického vyslance, který je vyzbrojen zcela novou sadou nástrojů. Rover Mars 2020 ještě nebyl pokřtěn, ale má již velký cíl: najít známky života.
Související obsah
- Fosílie ze starověkých horkých pramenů naznačují, že se život mohl vyvinout na zemi
Nový rover bude mít nějaké velké vesmírné boty vyplnit. V roce 2012 Mars Science Laboratory (MSL), známější pod názvem Zvědavost, přežila sedm minut teroru, než se dostala k mírnému přistání na povrchu červené planety. Od té doby zvědavost ohromuje vědce z celého světa svými probíhajícími objevy o Marsu. Vědci už možná věděli, že na Marsu byla kdysi voda, protože její polární čepice jsou pokryty zmrzlou vodou a ledem a na povrchu jsou jasné říční kanály. Ale zvědavost byla první, která potvrdila, že Mars byl kdysi pokrytý vodou, což znamená, že Mars byl kdysi obyvatelným místem asi před 3 miliardami let.
Zvědavost také objevila neobvyklý zdroj methanového plynu v atmosféře, který je obvykle uvolňován živými organismy. "Se zvědavostí jsme získali mimořádně dobré důkazy o tom, že tam byla kdysi hojnost tekuté vody, " říká Ken Williford, zástupce vědeckého pracovníka Mars 2020 v Jet Propulsion Laboratory NASA. "Nejen to, ale existovaly elementární ingredience pro život." Zvědavost našla důkazy nejen pro vodu, ale vodu se zajímavou chemií. To vše je dobrým důkazem, že časný Mars byl obyvatelný. Právě teď musíme zjistit, jak dlouho dávno existovaly tyto obyvatelné podmínky? “
Nový rover bude mít podobnou sadu nástrojů a bude vypadat téměř stejně jako jeho předchůdce. Ale místo toho, aby hledal vodu, bude rover Mars 2020 jako první s výslovnou misí k lovu důkazů života. "Jsme opravdu první mise NASA od Viking, která stanovila cíl přímo hledat důkazy o životě, " říká Williford. "MER (Mars Exploration Rovers) podnikl kritické první kroky po vodě, zvědavost učinila další krok a hledala důkazy o návykovosti." Teď Mars 2020 to udělá ještě o krok dále, a to přímým hledáním důkazů starověkého života na marťanském povrchu. “
Klíčovým slovem je „starověký“. Po desetiletích studia naší vlastní sluneční soustavy a exoplanet kolem jiných hvězd se většina vědců shoduje, že naše planeta je galaktická anomálie. Země má hojnost čerstvé vody, dostatek kyslíku a svěží rostlinný život, který pomáhá regulovat naši atmosféru. Na druhé straně povrch pro Mars je chladná, neúrodná krajina a nespočet způsobů, jak zabít jakékoli formy života, od mrazu po dusivé až po ozáření až hladovění. "Jedna věc, kterou jsme se naučili, je, že povrch Marsu je dnes neuvěřitelně nehostinný, jak ho známe, " říká Williford. Vědci využijí sedm nástrojů společnosti Mars 2020 k vyhledávání fosilních mikrobů, které mohly v jednom okamžiku žít a dokonce vzkvétat během rozkvětu červené planety.
Náčrt NASA roveru Mars Mars 2020, navazující na design zvědavosti. (NASA / JPL) Mars 2020 v mnoha ohledech prozkoumá povrch stejně jako MSL. "Nakonec se projedeme, jako jsme to udělali se zvědavostí, " vysvětluje Williford. "Kameru Mastcam-Z použijeme k průzkumu povrchu Marsu, stejně jako by to udělal geolog, a když uvidíme něco zajímavého a stojí za to prozkoumat, můžeme nasměrovat rover, aby jel blíže, v tom bodě pak můžeme rozbít nástroje, které potřebujeme k provedení našeho výzkumu. “
Mars 2020 poté využije několik svých high-tech prvků k prozkoumání svého okolí. Zejména několik nástrojů, které se zaměří na hledání zkamenělého života: PIXL (rentgenová litochemie planetárního nástroje), RIMFAX (radarový zobrazovač pro Mars 'suburFace eXperiment) a SHERLOC (skenování obyvatelného prostředí pomocí Ramana a luminiscence pro organické a chemické látky) . PIXL dokáže identifikovat chemikálie o velikosti zrn stolní soli, což je nástroj, který je nezbytný při hledání fosilních mikroskopických mikroskopů. "RIMFAX je zcela nová technologie pro povrch Marsu, " říká Williford. Jeho radar pronikající do země umožní vědcům vysledovat vrstvy podloží, které by rover jinak nemohl vidět. A technologie spektrometru SHERLOC dokáže identifikovat organické a možné bio podpisy v geologii na Marsu.
Tým hledá důkaz mikroskopického života sledováním makroskopických rysů; konkrétně hledají stromatolity. Tyto rysy, také nalezené na Zemi, jsou vrstvené struktury ve skalách, které jsou v podstatě mikrobiální hmotou. "Pokud bychom našli stromatolit, mohli bychom pomocí našich chemických nástrojů porozumět jeho složení prvků a mineralogie, " říká Williford. "To pomůže naznačit, že život mohl být přítomen při výrobě těchto minerálů."
Mars 2020 se dívá dopředu než jakákoli předchozí expedice. Rover na cestě shromáždí skutečné vzorky hornin a půdy a umístí je do uložených zkumavek, kde budou utěsněny a strategicky ponechány na povrchu pro budoucí astronauty. „Vědecká komunita souhlasí s tím, že pokud chceme seriózně hledat hledání starověkého života na Marsu a najít to, co bychom mohli nazvat přesvědčivým důkazem starověkého života, bude téměř určitě vyžadovat, abychom vzorky vrátili z povrchu, abychom mohli analyzovat zpět na Zemi pomocí našeho plného arzenálu vědeckých technik, “říká Williford.
Mars Mars 2020 má ještě jeden zvláštní doplněk, který nikdy předtím nebyl proveden: sadu mikrofonů. Poprvé bude zaznamenán zvuk vstupu roveru, sestupu a přistání. Díky přístupu k zvuku marťanských operací umožní vědeckým týmům poslouchat zvuky svých nástrojů na palubě, což jim umožní diagnostikovat jakékoli problémy. Ještě chladnější z pohledu pozemšťana, rover pošle zpět nahrávky marťanských větrů a změn počasí, což nám umožní slyšet zvuky vytvořené v jiném světě, daleko od našeho, poprvé.
Rover 2020 je jen jednou z mnoha budoucích misí NASA s cílem nalézt důkazy o minulém životě v naší sluneční soustavě. Může to být ještě roky, než najdeme důkaz života, ale pokud to najdeme, důsledky by byly obrovské. "Je to jedna z největších vědeckých otázek, jaké kdy lidská historie existovala, " říká Williford. "To je: existoval někdy život mimo Zemi?" Najít přesvědčivé důkazy, že život se objevil a existoval jinde, by zásadním způsobem změnilo naše chápání vesmíru. ““
