Je to jedna z velkých otázek lidské evoluce: Líbilo se Homo sapiens s Homo neanderthalensis ? Oba druhy měly mnoho podobností: žili v jeskyních, používali podobné typy nástrojů a lovili stejnou kořist. A žili na stejném místě po dlouhou dobu, zejména v Evropě před 45 000 až 30 000 lety. Analýza mitochondriální DNA neandrtálců však neprokázala, že se křížili s moderními lidmi.
Vědci však nyní mají návrh sekvence neandertálského genomu (publikovaný dnes ve vědě ) a jeho srovnání s genomy moderních lidí ukazuje, že k křížení musí dojít, a že u některých lidí existují důkazy o neandertálských genech.
Genomy neandrtálců a H. sapiens jsou identické s 99, 84 procenty, ale existuje podobnost v závislosti na tom, odkud pochází moderní člověk. Vědci porovnali genom neandertálců s lidmi z Číny, Francie, Papua-Nové Guineje, jižní Afriky a západní Afriky a zjistili, že neandertálci byli o něco podobnější než Afričané. Další analýza odhalila, že non-Afričané měli malý počet neandertálských genů.
Jak se tam ty geny dostaly? Pravděpodobným scénářem může být „pohyb několika neandrtálců do skupiny lidí, “ řekla Kalifornská univerzita v berkeleyské populační genetice Montgomery Slatkin. Jedním možným časem a místem pro takovou událost by byl Izrael asi před 80 000 lety, kde se dva druhy překrývají asi 10 000 let. Vědci říkají, že křížení by bylo vzácné, ale ještě neví, co by tomu bránilo častěji.
Vědci používají novou genomovou sekvenci, aby dráždili způsoby, jak jsou neandertálci a H. sapiens stejné a způsoby, jak se liší (včetně rozdílů v metabolismu, kůži, kostře a vývoji kognitivních schopností) v nadějích na objevování toho, co opravdově z nás dělá člověka.
Na základě tohoto nového výzkumu jsem tento týden konečně navštívil novou Síň lidských původů v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie (kde jsem vyřízl obrázek výše, kosti neandrtálských dětí). Pokud jste ve Washingtonu, DC, doporučuji zastavit. Četl jsem a psal tolik o lidské evoluci, ale vidět důkazy osobně stále přináší překvapení - netušil jsem, že hobiti lidé z Flores jsou tak malí nebo že osy rukou jsou tak statní - to je to, co vy prostě nedokážu uvědomit jen ze slov a obrázků.
