Zima je obdobím dinosaurových večeří. Jak Díkůvzdání, tak Vánoce tradičně představují ptačí chřipky jako hlavní chuťovou událost, a podle paleontologické legendy inspiroval přírodovědce jednoho století 19. století, aby si uvědomil spojení mezi pečenými ptáky a jurskými dinosaury.
Mark Norell, Lowell Dingus a Eugene Gaffney vyprávěli příběh ve své knize Objevování dinosaurů . "Jednoho Štědrého dne, " napsali, "Huxley vyřezával krocana pro jeho výroční svátek." Když rozebíral paličku, byl zasažen nezaměnitelnou podobností mezi jeho vánoční večeří a fosiliemi terapeuta Megalosaura v jeho kanceláři. “Od tohoto dne příběh pokračuje, Huxley byl přesvědčen, že mezi dinosauři existuje hluboká genetická souvislost a ptáci. Stejný příběh jsem slyšel od mého profesora Paleontologie 101 na Rutgers University. Je to okouzlující kousek tradice. A je to také špatně.
Nevím, odkud vyšel příběh o Huxley a vánoční krůtě. Je to jeden z těch příběhů, který se zdá, že prostě existuje v akademickém éteru. (Dokonce i autoři Objevujících dinosaurů vyjádřili svou nejistotu ohledně příběhu ve své knize.) Naštěstí pro nás však Huxleyovy vědecké práce sledují vývoj jeho myšlenek o ptácích a dinosaurech.
Huxley začal sdružovat plazy - včetně dinosaurů - s ptáky na základě jejich anatomie na počátku šedesátých let. Obě skupiny se zdály být odlišnými variantami společného kosterního plánu. Ale Huxley o tom dosud evolučním způsobem nepřemýšlel. Primárně se zajímal o společné struktury a nezačal okamžitě kreslit evoluční implikace z anatomických korespondcí, které zaznamenal. To se změnilo v roce 1866, když Huxley četl knihu německého přírodovědce Ernsta Haeckela Generelle Morphologie, vlivný objem, který spojoval organismy v zamotaném „stromě života“. Huxley si alespoň v oblasti ptáků a plazů uvědomil, že již založil základní obrys evolučního přechodu z dinosaura podobného tvora - něco, co připomíná Compsognathus - k nelétavým ptákům a kulminující létajícími ptáky.
Huxley nenaznačoval, že by ptáci byli přímými potomky dinosaurů. Tolik geologického času nebylo započítáno a bylo známo tolik dinosaurů, že Huxley nemohl ukázat na žádné známé fosilní stvoření jako na předchůdce ptáků. Místo toho přednesl svůj argument na anatomických základech a odstranil otázku času. Dinosauři byli zástupci toho, jaký by byl skutečný předchůdce ptáků, a ptáci bez letů (jako pštros a emu) se postavili za to, co si Huxley myslel, že je nej archaičtějším typem ptáků. (Nyní víme, že to Huxley dostal zpět - nejstarší ptáci mohli létat a ptáci bez letů představují sekundární ztrátu této schopnosti.) Huxley však shromažďoval důkazy pro svůj případ, ale také dal dinosaurům opravu. Nebyli to nafouklí, chrastící, nosorožci podobní stvoření, které si představoval Richard Owen. Dinosauři byli víc ptáci, než si kdokoli dokázal představit.
V říjnu 1867 se Huxley setkal s Johnem Philipsem, anglickým geologem a kurátorem Oxfordova muzea. Jak Huxley ve svém příspěvku z roku 1870 „Další důkazy o příbuznosti mezi dinosaurijskými plazy a ptáky“, chtěl Philips diskutovat o podrobnostech mořských plazů zvaných ichthyosauři ve sbírce muzea, ale zatímco on a Huxley udělali cestu k výstavám, zastavili se podívat se na kosti masožravého dinosaura Megalosaura . Pak Huxley zahlédl něco zvláštního:
Když prof. Phillips nasměroval mou pozornost jeden po druhém na vzácné relikvie, najednou mě upoutalo to, co jsem nikdy předtím neviděl, jmenovitě úplný prsní oblouk velkého plazů, skládající se z lopatky a kokosu společně ankylozovaných . Tady byla spleť najednou rozpadlá. Kakaoid byl úplně odlišný od kosti popsané Cuvierem a všemi následujícími anatomy pod tímto jménem. Co tedy byla ta poslední kost? Je zřejmé, že pokud nepatřil do ramenního pletence, musí tvořit část pánve; a, v pánvi, ilium najednou navrhl sebe jako jediný možný homolog. Srovnání s kostlivci plazů a ptáků, kteří byli po ruce, ukázalo, že nejde jen o ilium, ale o ilium, které, i když bylo ve své formě a proporcích zvláštní, bylo ve svých hlavních zvláštnostech nesmírně ornitické.
Dřívější přírodovědci udělali chybu. Chybně identifikovali pásový opasek a jedna část toho, co se považovalo za část ramene, byla ve skutečnosti součástí kyčle. Další podivný kus, dříve považovaný za klíční kloub, se také ukázal být součástí pánve. Toto přeskupení okamžitě dalo dinosaurovi více ptáka-jako charakter. Nebyly to jen malé, gracilní formy, jako je Compsognathus, které sdílely kosterní rysy s ptáky. Samotný Philips přemýšlel o ptákovitých vlastnostech Megalosauru před příchodem Huxleye a Huxleyova návštěva potvrdila to, co Philips dříve předpokládal. Výsledná, aktualizovaná koncepce Megalosauru byla blíže zvířeti, jak ho známe dnes - dinosaurus s krátkými předními končetinami, dlouhými nohami, dlouhým ocasem pro rovnováhu a hlubokou hlavou naplněnou ostrými, opakovanými zuby.
Huxleyovo vánoční odhalení je apokryfní. Spíše než aby byl okamžitě zasažen myšlenkou, že ptáci a dinosauři spolu úzce souvisejí, Huxley po mnoho let pečlivě vybudoval argument, že ptáci se vyvinuli z něčeho podobného dinosaura. Pokud vím, jeho jediná náhlá realizace týkající se Megalosauru spočívala v přeskupení kostí v péči Philips v Oxfordu. A myslím si, že to vyvolává zásadní bod, který se často přehlíží nebo přehlíží v souvislosti s Huxleyho prací. Díky jeho snahám rozmotat původ ptáků byl Huxley rozhodující při revizi obrazu dinosaurů na aktivní ptáčkovitá zvířata. Nové fosilní nálezy a nový anatomický rámec změnily dinosaury z ošklivých zvířat na půvabné, jedinečné tvory během 70. let 20. století, a to alespoň částečně díky Huxleyho snahám. (Škoda, že následující generace paleontologů by tuto vizi rozplývaly tím, že vrhají dinosaury na hloupé, chladnokrevné plazy.) I když Huxley neřekl, že ptáci jsou dinosauři, určitě udělal z dinosaurů více ptáků.
Další informace o Huxleyho myšlenkách na dinosaury a ptáky najdete v mé knize „Thomas Henry Huxley a přechod plazů do ptáků“ a v kapitole 5 mé knihy Napsáno v kameni .
Reference:
Huxley, TH 1870. Další důkaz afinity mezi dinosaurskými plazy a ptáky. Čtvrtletní deník Geologické společnosti v Londýně, sv. xxvi . 12-31
Norell, M., Dingus, L., Gaffney, E. 2000. Objevování dinosaurů: rozšířené a aktualizované . Berkeley: University of California Press. str. 11
