Hra „co-li“ je populární, pokud jde o historické události. Představuje například „Muž na vysokém hradě“ spekuluje o tom, co by se stalo, kdyby síly Osy vyhrály II. Pokud jde o kosmický závod, který vyvrcholil přistáním na Měsíci 20. července 1969, oplývají alternativní historie, včetně nikdy nedoručeného projevu prezidenta Richarda Nixona při příležitosti selhání mise.
Další projev, který skutečně přednesl prezident John F. Kennedy, nabízí další příležitost se zeptat „Co kdyby?“ Týdny předtím, než zemřel v roce 1963, promluvil Kennedy před OSN a navrhl, aby NASA spolupracovala se Sověti na cíli přistání na Měsíci. . Zatímco někteří věří, že Kennedyho převarování o průzkumu vesmíru, a kdo by to měl udělat, svědčilo o tom, do jaké míry viděl dominanci vesmíru jako klíčovou součást vítězství ve studené válce, mnozí se stále divili - kdyby žil, mohli by Rusové a Američané jít měsíc spolu?
Když došlo na vesmírný program, Kennedy nebyl zpočátku horlivý. Ucházel se o prezidenta, který se zasazuje o utrácení peněz za průzkum vesmíru, a ve svém prvním měsíci v úřadu, v lednu 1961, tvrdil ve Státu Unie, že adresa může být lepším místem pro spolupráci než konkurence, a uvádí "Dnes je tato země v oblasti vědy a technologie vesmíru vpřed, zatímco Sovětský svaz je vpředu ve schopnosti zvedat velká vozidla na oběžné dráhy." Oba národy by si pomohly, stejně jako ostatní národy, odstraněním těchto snah z hořké a zbytečné konkurence studené války. Spojené státy by byly ochotny spojit se se Sovětským svazem… pro posílení výměny vědců a jejich znalostí. “
Ještě o tři měsíce později měl Kennedy potíže. Sovětský vůdce Nikita Chruščov podporoval rodící se komunistickou vládu Kuby Fidela Castra, znepokojivě blízko amerických břehů. Invaze zálivu prasat svrhnout Castra, podporovaná Kennedyem, právě skončila katastrofou a porážkou. Bylo to ponižující selhání zahraniční politiky. Kennedy potřeboval něco, aby znovu získal svou postavu na světové scéně a postavil Chruščov.
Naštěstí nebo možná náhodou éra lidského kosmického letu právě začala.
12. dubna 1961, Sovětský svaz vypustil Yuri Gagarin, první osobu ve vesmíru, na oběžné dráze kolem Země. Amerika byla tři týdny od vyslání svého prvního astronauta Alana Sheparda do vesmíru na mnohem menší raketu. Pro Sověti bylo vítězství jasné. Na oslavu Gagarina píše William Taubman v Chruščově: Muž a jeho éra se sovětský vůdce chlubil, že „kdysi negramotné Rusko“ je nyní mocným hráčem v závodě, který dobyl další velkou hranici.
Kennedy viděl příležitost proměnit neúspěch v výzvu vesmírného závodu. "Kdyby mi někdo mohl jen říct, jak ho dohonit, " řekl údajně svému týmu: "Nic není důležitější." Zeptal se svých poradců, jak by se to dalo udělat, a řekli mu, že se Sověti již dopředu, jakýkoli cíl muselo být neuvěřitelně ambiciózní a odvážné. Teprve poté lze obě země považovat za začínající od stejného bodu. Kennedy to pochopil a souhlasil.
Na společném zasedání Kongresu 25. května 1961 přednesl Kennedy projev, který překvapil mnoho lidí, kteří si vzpomněli na jeho slova z předchozího roku. "Věřím, že tento národ by se měl zavázat k dosažení cíle, než vyprší toto desetiletí, přistát člověka na Měsíci a vrátit ho bezpečně na Zemi, " prohlásil, předtím, než požádal o dalších 7 až 9 miliard dolarů na financování Nezmínil se o závodění Sovětů, ale důsledky byly zřejmé. Neznamenalo to však, že Kennedy po zbytek svého předsednictví nadále nemluvil o spolupráci a soutěži.
V červnu 1961, jen deset dní po jeho projevech před Kongresem, se Kennedy a Khrushchev setkali poprvé - a pouze - ve Vídni. Kennedy netlačil domů svůj bod závodění na Měsíc. Místo toho pozval sovětského vůdce, aby se připojil k Americe v družstevním lunárním podniku. Khrushchev ho odmítl a propustil Kennedyho jako lehkého, nepřipraveného politika, zdálo se, že to sám Kennedy přiznal - „Nejhorší v mém životě. Zachránil mě, “řekl prezident zjevně po schůzce. Khrushchev si ve svých vzpomínkách vzpomněl, že na jejich posledním setkání během vrcholného dne „Kennedy byl velmi pochmurný. Nebyl zaujatý, ale ve skutečnosti hloupý. Když jsem se podíval na výraz na jeho tváři, sympatizoval jsem s ním a litoval jsem ho. “
Khrushchev také odpovídal neustále se měnícímu využití vesmírného programu Kennedyho pro potenciální politický zisk. V publikaci NASA „Partnerství: Historie testovacího projektu Apollo-Sojuz“ byl styl sovětských vůdců v té době shrnut takto: „Zdálo se, že existují dva Khrushchevové: jeden, „ koexistenciální “, který touží po rozšířeném styku mezi USA a SSSR; upouštět rady ... o nutnosti virtuální aliance těchto dvou sil; druhý, militantní komunista a násilník připravený vydělat na každou slabost a váhání Západu. “
Kennedy se možná vyrovnal přístupu svého protivníka. Pro oba vůdce to byla neustále se měnící, jemná vyrovnávací hra. Každý bojoval za výhled do budoucna, přičemž odmítal agresivní akce, které by mohly vést k válce.
Na počátku roku 1962 Khrushchev poblahopřál Kennedymu k první americké misi umístit člověka (v tomto případě astronauta Johna Glenna) na oběžné dráze. „Pokud by naše země spojily své úsilí - vědecké, technické a materiální - o zvládnutí vesmíru, “ řekl, „bylo by to pro pokrok vědy velmi prospěšné a potěšeně by ho ocenili všechny národy, které by chtěly vidět vědecké úspěchy. prospěch člověka a nesmí být použit pro účely „studené války“ a závodu ve zbrojení. “
Kennedy reagoval pozitivně, ale seznam možných spolupráce byl omezen na meteorologické satelity, sledování kosmických lodí a vědecké experimenty. Lidské vesmírné mise byly zmíněny pouze jako vágní, možná budoucí položka. Sdílení více raketových technologií nakonec znamenalo sdílení vojenských tajemství. Ale protože mezi úředníky obou národů došlo k produktivním rozhovorům a dohodám o tom, co bylo možné, možnosti se rozšířily.
Koncem září 1963 se Kennedy setkal s Jimem Webbem, šéfem NASA. Prezident si prohlédl poznámky, které uvedl v OSN o větší spolupráci se Sověty ve vesmíru, a zeptal se, zda by Webb mohl v případě potřeby obrátit NASA tímto novým směrem. Kennedyovi bylo sděleno, že pokud bude dodržen takový plán, bude možné uvolnit ambiciózní termín přistání na konci desetiletí. Ve skutečnosti, pomyslel si Kennedy, by mohl tvrdit, že právě samotná soutěž o vzpouru přiměla Sověti ke spolupráci. Webb řekl prezidentovi, že je možné, i když podle historika Roberta Dalleka, „Webb se chvěl Kennedyho politickými směrnicemi, přerušil a promluvil o prezidentovi“ a povzbudil ho, aby přistání Měsíce považoval za malou část průzkumu vesmíru. O dva dny později promluvil Kennedy a popsal „společnou výpravu na Měsíc“.
Nešlo to tak, jak Kennedy doufal. Sovětský tisk tento příběh ignoroval a sovětští představitelé se k tomu nevyjádřili. Reakce veřejnosti v Americe byla ostře rozdělena; myšlenka vypadala mrtvá ve vodě.
Krátce po atentátu na Kennedyho Kongres schválil návrh zákona, že žádné peníze nebudou poskytnuty žádnému mezinárodnímu programu Měsíc. Prezident Lyndon Johnson, nově v úřadu, asertivně bojoval s vesmírným závodem po zbytek desetiletí, a v době, kdy opustil kancelář v roce 1969, byl americký měsíc přistávající v tomto roce virtuální jistotou.
Otázka, kterou mnozí přemýšleli, zní: Mohl by Kennedy usilovat o kooperativní program Měsíce, kdyby nebyl zabit? Důkazy naznačují, že by měl, pouze kdyby to bylo politicky výhodné. V době jeho atentátu byl tento koncept rozdělující a obecně nepopulární. Vážné rozhovory o spolupráci začaly až po misi Apollo 11, kdy už na závodě nezáleželo a vyvrcholilo v roce 1975 posádkou americké a sovětské kosmické lodi, která přistála na orbitě.
Dnes je společná ruská a americká mezinárodní kosmická stanice skvělým příkladem toho, kde taková spolupráce může vést, a připomíná snahu Kennedyho na začátku kosmického věku vždy udržovat dveře spolupráce otevřené, i když se potýkají s hrůzostrašným konkurentem .
