Nové návštěvnické centrum Capitol se otevírá 2. prosince po osmiletém zpoždění a překročení nákladů o stovky milionů. Na 580 000 čtverečních stop je návštěvnické centrum největším přírůstkem Capitolu ve své 215leté historii.
Když stavitelé v červnu 2000 zahájili projekt, plánovali položit poslední kámen koncem roku 2005. Ale po 11. září 2001 zákonodárci požadovali větší bezpečnostní opatření v Návštěvním centru. Odhadované náklady vzrostly z 265 milionů USD na 621 milionů USD.
Nyní, když je návštěvnické centrum konečně otevřené, co získají návštěvníci?
Pro začátek vstoupí z východní strany - ze strany opačné od National Mall - a vezmou sadu schodů do podzemní hlavní komory budovy, Emancipační halu, což je téměř trojnásobek velikosti Capitol Rotunda. Emancipační síň, pojmenovaná na počest zotročených dělníků, kteří pomáhali stavět původní kapitol, se táhne téměř 20 000 čtverečních stop pod zemí. Obvod zdobí sochy ze sbírky Národního sochařského sálu - mezi lumináři patří Philo Farnsworth, vynálezce televize, a král Kamehameha z Havaje, jehož socha se zlatou čepicí se tyčí nad ostatními.
Návštěvníci si mohou prohlédnout nové video s orientací „E Pluribus Unum“, pojmenované pro motto na Seal of United States, což znamená „z mnoha, jedno“. Zvědavci mohou získat další informace o Capitolu podél zdí místnosti. Hladoví se mohou ukousnout v nové restauraci s 550 místy, kterou zajišťuje stejná společnost za kavárnami v domě a senátu v Capitolu.
Pozorovatelé se mohou loudat v muzeálních galeriích věnovaných americké a kongresové historii. Každý „historický výklenek“ trvá 35–50 let a obsahuje videa a texty z významných událostí a jak je formoval Kongres. Výstavy jako jediné muzeum věnované historii Senátu a Sněmovny reprezentantů zdůrazňují dopad kongresové akce na naši historii.
Dvě samostatná sledovací galerie streamují videa Senátu a Sněmovny v akci a interaktivní kvízy typu „Jeopardy“ umožňují návštěvníkům otestovat své legislativní know-how proti přátelům.
Jedním z hlavních lákadel je „dotykový kopule“, 11-metrový polyuretanový model Capitol, postavený jako replika v měřítku 20: 1. Návštěvníci mohou přejíždět rukama po balkonech, oknech a dveřích a podívat se na miniaturní verze fresek na vnitřní straně kupole.
„Chtěli jsme vytvořit úplnější zážitek, “ říká Terrie Rouse, generální ředitelka pro služby pro návštěvníky v návštěvnickém centru. "Máme spoustu lidí přicházejících v různých věkových kategoriích a všichni chtějí být informováni."
Pro ty, kteří v minulých letech absolvovali turné Capitol, obvykle tato zkušenost začala výletem na kopec Capitol Hill a dlouhým čekáním ve frontě. Průvodci zavedli návštěvníky do hlavní rotundy, do galerií, kde se shromáždili sněmovna a senát, a poté je propustili na vlastní zařízení v kryptě budovy. Celá prohlídka zřídka trvala déle než hodinu a neexistovalo žádné muzeum, které by tomuto zážitku poskytlo lepší kontext. Když bylo zimní počasí nepříjemné, návštěvníci čekali venku. Když bylo letní teplo a vlhkost nesnesitelné, čekali venku. Jakmile byli uvnitř, neexistovaly žádné restaurace a turisté museli žokej používat jednu z pěti veřejných koupelen Capitolu.
Capitol mohl pojmout pouze 1500 lidí najednou, ale během jarní sezóny třešňového květu se zájem často zvýšil na 4000.
Ve srovnání s tím je nové návštěvnické centrum rozlehlé, pokud drahé, útočiště.
Z vnitřní strany repliky můžete vidět miniaturní vykreslování fresky Constantina Brumidiho „Apotheosis of Washington“. (Brendan McCabe) 
Jedním z vrcholů Emancipační haly je pohled na světlík na Capitol Dome, zdola východními kroky budovy. (Brendan McCabe) 
Přidání nového návštěvnického centra Capitol téměř zdvojnásobilo velikost celého komplexu Capitol. (Brendan McCabe) 
Původní omítkový model pro 19 metrů vysokou sochu svobody, která leží na vrcholu Capitol Dome, je vrcholem nového návštěvnického centra. (Brendan McCabe) 
Sádrový model byl vystaven v suterénu kancelářské budovy Senátu Russell Senate, než zde dostal mnohem viditelnější pozici. (Brendan McCabe) 
Na opačný konec zdi položili kurátoři muzea kopie 19. dodatku a další dokumenty, které zdůrazňují svobody amerického lidu. Zahrnut je také návrh zákona zakládající Smithsonian Institution. (Brendan McCabe) 
Na jedné straně „Zdi aspirace“ si návštěvníci mohou přečíst texty projevu „Den infámování“ prezidenta Franklina Roosevelta a slib prezidenta Johna F. Kennedyho dát člověka na Měsíc. (Brendan McCabe) 
Sochy představují širokou rozmanitost Američanů, včetně pěti amerických Indiánů. Každý stát daroval sbírce dvě sochy. (Brendan McCabe) 
Pravá ruka Sochy svobody spočívá na meči, zatímco její levá ruka drží vavřínový věnec vítězství. (Brendan McCabe) 
Helma sochy má hřeben složený z hlavy orla, peří a drápů, všechny obklopené hvězdami. (Brendan McCabe) 
Tato 11-stopová vysoce dotyková kopule je přesnou replikou skutečné kopule Capitol postavené v měřítku 20: 1. (Brendan McCabe) 
Král Kamehameha I., jedna z Havajových soch, sjednotil Havajské ostrovy během jeho vlády na přelomu 19. a 20. století. Je zobrazen na sobě zlacené oblečení, včetně pláště žlutých ptáků. (Brendan McCabe) 
John L. „Jack“ Swigert, Jr., byl jedním ze tří astronautů na nešťastné misi Apolla XIII. Vyobrazený Kevinem Baconem ve filmu byl Swigert rovněž zvolen do Kongresu, ale týden před nástupem do funkce zemřel na rakovinu. (Brendan McCabe) 
Náčelník Washakie jednal s americkou armádou jménem kmene Shoshone, aby zachoval pro své lidi ve Wyomingu přes 3 miliony akrů. (Brendan McCabe) 
Sarah Winnemucca zastupuje Nevadu v Emancipační hale jako spisovatelku první knihy napsané indiánskou ženou podle kanceláře architekta Capitolu. (Brendan McCabe) 
Philo T. Farnsworth je považován za „otce televize“ pro svůj vynález rané elektronkové kamery, která byla předzvěstí televize. (Brendan McCabe) 
Joseph Ward byl jedním z prvních zastánců státnosti Jižní Dakoty, který skládal státní ústavu, státní motto a popis státní pečeti. (Brendan McCabe) 
Sakakawea, možná lépe známá jako Sacagawea, vedla Lewise a Clarka na jejich slavnou výpravu na tichomořské pobřeží. (Brendan McCabe) 
Po 'Pay uspořádal v 17. století vzpouru Pueblo proti španělským dobyvatelům a sloužil jako náboženský a duchovní vůdce pro Pueblo toho, co je nyní v Novém Mexiku. (Brendan McCabe) 
V Emancipační hale je vystaveno 24 soch. Mezi návštěvníky střediska Capitol patří nejnovější akvizice do sbírky National Statuary Hall. (Brendan McCabe)
