Poté, co strávil téměř 30 let studiem ledních medvědů na Aljašce, byl výzkumný pracovník Steven Amstrup hlavním autorem řady studií, které vedly k tomu, že se tento druh stal v roce 2008 prvním, který byl oficiálně uveden jako ohrožený v důsledku nebezpečí změny klimatu. Od roku 2010 pracuje jako hlavní vědec pro organizaci Polar Bears International. Dnes bylo oznámeno, že je v roce 2012 držitelem ceny Indianapolis Prize, přední světové ceny za ochranu zvířat. Mluvil s námi o tom, proč je fascinován ledními medvědy, jak trpí tajícím mořským ledem a proč ještě není příliš pozdě na zastavení katastrofické změny klimatu.
Co vás poprvé přitahovalo k ledním medvědům?
Z nějakého důvodu mě medvědi uchvátili už od mládí. Od 5 nebo 6 let jsem měl v mysli tu myšlenku, že jdu do lesů a studuji medvědy. Když jsem dospěl, uvědomil jsem si, že k tomu potřebuji získat určité vzdělání, stát se biologem přírody. Měl jsem to štěstí, že jsem mohl v Idaho získat projekt, který pracoval na černých medvědech v Idaho, a když jsem promoval, dostal jsem práci u americké služby pro ryby a divočinu. V té době přepracovávali program výzkumu ledního medvěda. Protože jsem byl v té době jediný, kdo měl hodně zkušeností s medvědy, byl jsem pro to logickou volbou. Moje myšlenka pak byla stejná jako moje myšlenka nyní - práce s ledními medvědy je o nejrozvinutějším švestce v divočině.
Představovali jste si v té době lední medvědy jako klíčový druh z hlediska změny klimatu?
Neměl jsem ponětí. Začal jsem v roce 1980 a lidé začali hovořit o globálním oteplování, ale to bylo omezeno na odborníky na fyziku a fyziku. Pro nás bylo v Arktidě chladno a nikdo z nás o tom moc nepřemýšlel. Je tu tolik ročních výkyvů, takže kdybychom měli období chladnějšího počasí nebo teplejšího počasí, vypadalo to, jako by to bylo součástí přirozeného pořádku věcí. To, co jsme si neuvědomili, bylo to, že základní linie se pohybovala nahoru, takže teplejší období a horší ledové roky byly stále častější.
Když jsem poprvé šel na Aljašku, letní mořský led ustoupil jen pár kilometrů od pobřeží. Mohli byste stát na pláži a tam venku vidět led, a možná tam dokonce vidět ledního medvěda. Nyní je v ledu něco jako 300 mil od břehu uprostřed léta. Je to velmi hluboká změna, taková, jakou bych si nikdy nepředstavoval, že bych za svého života viděl.
Jak změna klimatu ovlivňuje lední medvědy?
Lední medvědi mají velmi specializovaný životní styl. Chytají své jídlo - převážně dva druhy tuleňů - z hladiny mořského ledu. Prostředí, které potřebují k chytání své kořisti, se tedy při stoupající teplotě doslova roztaví. Spojení mezi teplejším světem a životem ledních medvědů je velmi přímé - přímější než pravděpodobně u jiných druhů. Jejich stanoviště se doslova tají.
Lední medvědi jsou však jen jedním z mnoha, mnoha druhů ovlivněných změnou klimatu. Takže pokud budeme jednat včas, abychom zachránili lední medvědy, využili bychom většinu zbytku života na Zemi, včetně lidí.
Co můžeme udělat, abychom je chránili?
Důležité je uvědomit si, že výzva je nyní obtížnější, než tomu bylo před několika lety. Každý rok, který zpožďujeme, je stále obtížnější. Opravdu však potřebujeme společnost orientovat spíše na koncept udržitelnosti než na trvalý růst.
Konkrétně se můžete podívat na různé segmenty naší ekonomiky a zjistit, kde by mohly být největší zisky. Pokud se podíváte na různá odvětví - věci jako vytápění budov, doprava - můžete vidět různé způsoby, jak můžeme snížit naše emise. V příštích 20 letech musíme snížit naše emise asi o 80 procent, abychom do konce století nepřekročili 450 dílů na milion. To je docela skličující výzva. Ale pokud uvažujete o 80 procentech a pak se podíváte na naše emise na obyvatele ve srovnání s jinými částmi světa - máme téměř trojnásobek emisí na obyvatele jako Francie a nikdo si nemyslí, že by Francie nebyla rozvinutá. Jsme v této zemi docela plýtvání.
Úspora ledních medvědů spočívá nejprve v rozpoznání tohoto problému a toho, co s ním můžete udělat jako jednotlivce, a pak v jeho rozšiřování na komunitu a stále větší komunity, dokud nebudeme hovořit o národním a mezinárodním úsilí. V současné době vlády tento poplatek nevedou. Takže to, co se snažíme udělat, je začít od základů a potom to zpracovat až k místu, kde můžeme donutit vládu, aby vedla.
Co jste dělali od doby, kdy váš tým zveřejnil ty zásadní dokumenty, které vedly k zařazení ledních medvědů do seznamu ohrožených v roce 2008?
Jednou z věcí, které vyšly z našich zpráv, byla nějaká koncepce, že lední medvědi byli odsouzeni k zániku, že poškození mořského ledu bylo nevratné kvůli „vyklápěcím bodům“ v tavenině. Opravdu jsme to neřekli, a pokud je to poselství, které lidé dostávají, nebylo to dobré: Pokud si lidé myslí, že není nic, co by mohli udělat, nedělají nic.
Takže někteří členové mého týmu, provedli jsme analýzu, abychom zjistili, zda ve tání mořského ledu skutečně existují body zlomu. Pokud by tomu tak bylo, mohlo by to znamenat, že budoucí iniciativy na ochranu, jako je zmírnění skleníkových plynů, by nepřinesly žádný užitek. Zaregistrovali jsme některé z nejlepších modelářů mořského ledu v terénu a vytvořili jsme zprávu zveřejněnou v roce 2010 v časopisu Nature, která ukázala, že ve skutečnosti se v arktickém mořském ledu ve skutečnosti nevyskytovaly body zlomu, a to jsme určitě neměli. Žádný nepřekročil. Dobrou zprávou tedy bylo, že stále existuje čas podniknout kroky, které zachrání ledních medvědů.
V tu chvíli jsem si uvědomil, že ačkoli existuje stále více výzkumných otázek, už jsme věděli, co musíme udělat, abychom zachránili lední medvědy. Bylo to příjemné místo v mé kariéře přejít od výzkumného pracovníka k terénnímu vzdělávání a vzdělávání, pokusit se využít moudrosti, kterou jsem získal za 30 let, a předat ji veřejnosti a tvůrcům politik.
Od té doby jsem pracoval pro organizaci s názvem Polar Bears International. Je to malý neziskový fond věnovaný ochraně ledních medvědů a jejich arktického prostředí. Jsme hlavně vzdělávací organizace, takže děláme řadu podpůrných iniciativ. Každý podzim jdeme na Churchill v Manitobě - na místo, kde jsou lední medvědi nejviditelnější - a na tundře jsme zřídili vysokorychlostní připojení k internetu a zveme vědce, aby provedli rozhovory. Máme kameru, která se dívá na vědce, v pozadí se potulují lední medvědi a studenti z celého světa mohou zavolat a hovořit s předními vědci.
Další z našich hlavních iniciativ je spolupráce se zoologickými zahradami po celé zemi. Sto sedmdesát milionů lidí ročně prochází severoamerickými zoologickými zahradami, takže náš nápad je: pojďme mít zoologické zahrady nejen místa zábavy, ale jejich hlavní poslání se musí zaměřit na ochranu. Nasměrujeme to konkrétně pro lední medvědy, ale prospívá to všechno ostatní. Lední medvědi, kteří jsou v zoologických zahradách, se mohou stát velvyslanci pro své divoké protějšky. Lidé přicházejí, vidí ledního medvěda a získají ten pocit síly a tajemství, a pak je tu důležité sdělení, které s tím souvisí. Doufejme, že si to vezmou domů a jsou inspirováni k tomu, aby udělali něco, co zachrání ledních medvědů ve volné přírodě.
Chybí vám vůbec Arktida?
Nenávidím chladné! Ale opravdu mi chybí Arktida. Poslední dva roky jsem se nedostal na sever. Může to být příšerné místo, pokud jde o úroveň pohodlí, ale za jasného dne, kdy svítí slunce a moře je modré, je to prostě fantastické. Je těžké si představit místo, které je okouzlující. Díváte se na to a je to jako povrch měsíce. Takže myslet si, že tam někde jsou tito obrovští bílí medvědi, kteří vymysleli způsob, jak si vydělat na živobytí, je úžasné. Bylo by hezké si myslet, že to dokážou do budoucna.
