Oni byli známí jako “Los pequeños gigantes, ” malí obři.
V baseballu, ve hře plné skutečných a imaginárních pohádek od filmu „Heard 'Round the World“ od Bobby Thomsona po bajku Bernarda Malamuda The Natural, žádný příběh nemusí být inspirující nebo překvapivější než příběh týmu Little League z Monterrey z roku 1957, Mexiko.
Tým se skládal z většinou chudých dětí z průmyslového města, které začaly hrát baseball teprve před několika lety, odklízeli skály a sklo ze špíny a hráli naboso s domácím míčem a rukavicemi. Představovali si pouze hry Major League, kteří se shromáždili kolem rádia na nedělní rebroadcasty ve španělských soutěžích Brooklyn Dodgers (Roy Campanella, chytač Dodgersů, hrál v Monterrey v letech 1942 a 1943, okouzloval své rodiče). I když dorazili do Světové série Little League, většina z jejich oponentů je převažovala 35 nebo 40 liber. Ale během čtyř týdnů a 13 her, které začaly v červenci, byly magické.
23. srpna 1957, za pitching kouzelníka Angel Macias, oni porazili La Mesa, Kalifornie, 4-0, před 10.000 lidí ve Williamsportu, Pennsylvania, se stal prvním týmem mimo USA vyhrát Little League World Series . Toho dne Macias hodil to, co zůstalo jedinou dokonalou hrou ve finále Little League World Series, a stanovilo všech 18 těst v pořádku. - Little League hry jsou pouze šest směn, vyrazily 11 s přesnou kontrolou, ošklivé lámání koulí a naprostou vinu. La Mesa nenarazila míč do pole.
"Myslím, že velikost rozrušení, pro mě, soupeře, ne-li vyšší, než když naši američtí hokejoví amatéři v roce 1980 porazili tým Rudé armády na olympiádě, " říká W. William Winokur, který napsal knihu a scénář založený na příběh týmu. Film „Perfektní hra“ hraje Jake T. Austin, Ryan Ochoa a Cheech Marin a tento měsíc se otevírá v divadlech.
Tým Monterrey dorazil do Williamsportu po nepravděpodobném výletu, který začal, když hráči překročili hranici pěšky, přejeli most přes Rio Grande z Reynosa směrem k McAllenu v Texasu a doufali v projížďky do malého hotelu před jejich první hrou na šampionátu turnaj. Monterrey byla udělena licence Little League se čtyřmi týmy teprve před rokem. Očekávali, že ztratí a vrátí se domů.
"Ani jsme nevěděli, že Williamsport existuje, " vzpomíná Jose "Pepe" Maiz, nadhazovač a outfielder týmu, který nyní řídí stavební společnost v Monterrey a vlastní Sultanes, mexický baseballový tým. "Právě jsme [měli] hrát hru v McAllenu."
Vyhráli svůj první zápas v McAllen 9-2 proti týmu z Mexico City plnému hráčům, kteří byli synové Američanů pracujících jižně od hranice. Prohráli zbytek regionálních a státních turnajů a vyhráli nejméně pěti běhy, dokud nedosáhli státní semifinále ve Fort Worth proti Houstonu. Tam, Maiz přišel jako pomocný džbán v dalších směnách, aby je vedl k 6-4 comeback win.
Po cestě jejich víza vypršela. V zemi je udržel pouze zásah velvyslance USA v Mexiku. Byli doma; pouze Maiz odešel z Monterrey. Často neměli peníze na jídlo a usadili se na dvou jídlech denně. Jedli skrze laskavost cizinců a nových přátel, kteří jim nabídli jídlo v restauraci nebo jim po vítězství dali pár dolarů, říká Maiz.
Navzdory výzvám stále vyhrávali, 11-2 na Texas State Championship, a 13-0 přes Biloxi, Mississippi a 3-0 přes Owensboro, Kentucky, v Southern Regional Championship, vydělávat 14 hráčům jízdu autobusem do Williamsport.
Před davem 10 000 ve Williamsportu v Pensylvánii postavil nadhazovač Monterrey Angel Macias jedinou dokonalou hru v historii Little League World Series. (Time & Life Pictures / Getty Images) 
Malý ligový baseballový tým z Monterrey v Mexiku se stal prvním týmem mimo USA, který vyhrál Světovou sérii Little League. (Getty Images) 
Monterrey byly složeny převážně z chudých dětí z průmyslového města, které začaly hrát baseball teprve před několika lety. (S laskavým svolením Dicka Gowinsa) 
Hráči pro Monterrey průměrovali 4 stopy 11 palců a 92 liber, zatímco jejich konkurence ve finální hře, La Mesa, Kalifornie, průměrovala 5 stop 4 palce a 127 liber. (S laskavým svolením Dicka Gowinsa) 
V roce 1957 ztratila La Mesa v Kalifornii představující divizi Západ týmu z mexického Monterrey. (S laskavým svolením Dicka Gowinsa) Týmy z Kanady a Mexika se do Světové série Little League doposud dostaly, ale nikdy nevyhrály. Mezinárodní soutěž byla stále tak nová, že tým Monterrey hrál na texaském státním turnaji a postupoval přes americký jižní region.
Úředníci Little League ve Williamsportu jim dali nové uniformy s „jihem“ napříč hrudníkem, což je symbol jejich regionálního mistrovství. Nikdo z nich se nehodí; chlapci z Monterrey byli příliš malí. Průměrovaly 4 stopy 11 palců a 92 liber, zatímco tým La Mesa průměroval 5 stop 4 palce a 127 liber. Poté, co sledoval, jak La Mesa šikovně porazila Escanaba v Michiganu, v semifinále se Maiz obávala. Joe McKirahan, hvězda La Mesa Southpaw, postavila jednoho hitteru a ponořila dva homery, jeden se tyčil k pravému poli.
"Říkám si:" Páni, co se s námi stane zítra? " "Vzpomíná."
Angel Macias, číslo 8, byl 5 stop a 88 liber, vzácný oboustranný hráč. Tento den se rozhodl hodit pouze praváky. Lew Riley, jeho soupeř na kopci, odešel do La Mesa a vyvrtal první hřiště po první základní linii. "Bylo to jen o palec palce, " vzpomíná Riley, která nyní žije v Yorba Linda v Kalifornii. "Bylo to tak blízko, jak jsme se dostali k zásahu."
McKirahan, který pálil očistu pro La Mesa a později byl podepsán Bostonským Red Soxem, narazil proti Maciasovi oba časy. "Vzpomněl jsem si na Angel během hry, že byl záludný, " říká. "Byl to první džbán, kterého jsme viděli a který jasně měl přesnou kontrolu." Dokonce i ve 12 letech jste vycítil, že ten kluk přesně věděl, kam míří. Jen nás ovládl, jako by se k němu nikdo nepřiblížil. “
Richard Gowins, outfielder, se nedostal do hry pro La Mesa, ale sledoval, jak Macias pluhl jeden těsto za druhým ze svého místa jako první základní trenér. Jak hra pokračovala, dav se posunul a podpořil chlapce z jižní hranice. "Byli rychle." Byli pozitivní. Prostě o nich měli ducha, “říká.
Riley se plavil podél sebe až do páté směny. První těsto Monterrey šlo na čtyřech hřištích. Druhý dokonale zapadl mezi Rileyho a třetího basmana a na první a druhý postavil běžce bez outů. Maiz přišel k pálce. Uviděl fastball od Rileyho a vrtal ho do středu pole pro dvojnásobek, který zaznamenal první běh hry. Při směně poslal Monterrey devět těst na talíř a skóroval čtyřikrát, takže La Mesa nechal poslední šanci.
Se dvěma výpady v šestém a posledním směnu hodil Macias tři míče a pak se vrátil se dvěma údery k Byron Haggardovi La Mesa. V příštím hřišti se natáhl na curveball. Haggard se otočil a zmeškal. Dav ve Williamsportu explodoval. Také poslouchali rozhlasové vysílání v Monterrey.
O padesát dva let později zůstává jejich vítězství jedinou dokonalou hrou na mistrovství světa v malé ligě. Po oslavě Maiz říká, že první myšlenkou týmu bylo jít domů. To by trvalo téměř měsíc. Hráči Monterrey cestovali autobusem do New Yorku, aby viděli hru Dodgers a každý nakupoval za 40 $ (dáno jim Macy's). Poté se zastavili ve Washingtonu, DC, aby se setkali s prezidentem Dwightem Eisenhowerem a viceprezidentem Richardem Nixonem, než se vydali na oslavy v Mexico City. Když se konečně vrátili do Monterrey, setkali se na ulicích stovky tisíc.
Každý z nich získal mexickou vládu středoškolských a vysokoškolských stipendií, ačkoli Maiz říká, že pouze on a jeden další šli na vysokou školu. Angel Macias byl podepsán Los Angeles Angels a pozval na své první jarní školení v roce 1961 jako 16-rok-starý. Krátce hrál za anděly v menších ligách, než odešel do kariéry v mexické lize.
"Všechny dveře se otevřely a všude, kam jsme šli, by nás někdo ukázal nebo chtěl autogram, " řekla Macias před několika lety tazateli. "Lidé znali naše jména a jmenovala se Angel Macias, dítě šampióna."
POZNÁMKA EDITORA: Starší verze tohoto příběhu nesprávně uvedla, že kanadské týmy z let 1952 a 1953 byly složeny ze synů amerických krajanů. Byli složeni z domorodých Kanaďanů. Nesprávné prohlášení bylo odstraněno.
Podívejte se na záběry ohromujícího představení Anděla Maciase na World League Series.
