Masivní průzkum Velkého bariérového útesu v Austrálii odhalil, že 93 procent menších útesů, které tvoří komplex, bylo zasaženo hromadnou bělicí událostí, největší, jaký byl kdy zaznamenán v oblasti světového dědictví 1 400 mil. Více než polovina z dosud prozkoumaných 911 útesů zažívá těžké bělení, píše Michael Slezak v The Guardian . Bělení uniklo jen 68 útesů.
Terry Hughes, vedoucí australské národní pracovní skupiny pro korálové bělení, říká Slezaku, že v posledních dvou hromadných bělících událostech v letech 1998 a 2002 nebylo ovlivněno asi 40 procent útesů a pouze 18 procent bylo silně běleno. "Podle této metriky je tato událost pětkrát silnější, " říká Hughes a zdůrazňuje, že doposud 55 procent zkoumaných útesů má silné bělení.
"Nikdy jsme neviděli nic takového jako tato stupnice bělení." V severním Velkém bariérovém útesu je to, jako by se na břeh najednou objevilo deset cyklónů, “říká Hughes v tiskové zprávě.
Korálové polypy závisí na symbiotickém vztahu s typem řas zvaných zooxanthellae, které dodávají korálu jejich zářivé barvy. Ve stresu korál vyhánějí zooanthellae a útesy zůstávají bílé. Korál se může pomalu zotavit z bělení, ale pokud podmínky zůstanou stresující nebo pokud je korál kolonizovaný jinými druhy řas, které udržují zooanthellae v šachu, korál může zemřít.
Andrew Baird z Centra excelence ARC pro studia korálových útesů, který strávil 17 dní studováním útesů na moři, říká, že v nejvíce postižených oblastech očekává úmrtnost korálů v 90%. V některých oblastech již vypočítali úmrtnost 50 procent. "Když je bělení tak závažné, postihuje téměř všechny druhy korálů, " říká v tiskové zprávě, "včetně starých, pomalu rostoucích korálů, které se jednou ztratí, bude trvat desetiletí nebo déle, než se vrátí."
Rozsah bělení je pro některé vědce překvapením. "Pobřežní oblast, kterou studuji severně od Broome, má obrovské přílivy a my jsme si mysleli, že korály jsou tuhé" super korály ", protože se normálně mohou vyrovnat s velkými výkyvy teploty, " říká výzkumníčka Verena Schoepf z University of Western Australia. "Takže jsme v šoku, když vidíme, že až 80 procent z nich nyní sněhově bílé." I tvrdší druhy jsou vážně zasaženy. “
Zdá se, že bělení je součástí celosvětové události, pravděpodobně poháněné El Niño a oteplovacím podnebím, které způsobuje, že teploty Tichého oceánu budou přetrvávat nadprůměrně. V budoucnu, zejména pokud teploty moře zvýší předpokládaných 3, 6 stupně Fahrenheita do roku 2100, by se věci mohly ještě zhoršit.
V posledním bělení je jedna dobrá zpráva - spodní třetina útesu byla z velké části ušetřena. "Tentokrát byla jižní třetina Velkého bariérového útesu na konci léta naštěstí ochlazena obdobím zamračeného počasí způsobeného bývalým cyklonem Winstonem, poté, co prošlo Fidži a přišlo k nám jako dešťová deprese, " říká Hughes Slezaku. . "Stopa 2016 by mohla být mnohem horší."
Existuje několik krátkodobých řešení pro ochranu útesů před vyblednutím, ale australská vysílací korporace uvádí, že ministr životního prostředí Queenslandu - oblast nejvíce zasažená vybělením - připravuje mimořádný konferenční hovor s ministrem životního prostředí a dalšími úředníky, aby prodiskutoval jakékoli akce, které mohou nyní podniknout.
