V malém francouzském městě Colmar na německé hranici leží jeden z divů západního umění: polyptych ze 16. století vytvořený tajemnou postavou pro nemocnici, která léčila oběti požáru svatého Antonína, znetvořující nemoc se nyní nazývá ergotismus. Isenheimský altarpiece, považovaný za „vznešené umělecké dílo“ a jeho tvůrce Matthias Grünewald fascinovali umělce a učence od doby, kdy bylo dílo poprvé přesunuto do Colmaru asi před 200 lety.
Z pověření Antonitských mnichů byl oltář vytvořen mezi lety 1512 a 1516 pro kapli nemocnice v klášteře řádu v Isenheimu, 15 km jižně od Colmaru. Tam mniši sloužili pacientům trpícím bolestivým a často fatálním onemocněním, pojmenovaným (stejně jako samotní mniši) podle postavy, která sama zná velké utrpení. Muž, který se rozhodl vykonat komisi, byl německý umělec a inženýr - současník Albrechta Dürera - jehož jméno se dlouho vyhýbalo učencům. Životopis jej prohlásil v roce 1675 za Matthiase Grünewalda a od té doby - ačkoli se následně zjistilo, že jeho jméno bylo buď Mathis Godhardt nebo Mathis Godhardt Neithardt - učenci pokračovali v tradici používání nesprávného jména.
Altarpiece Grünewald vytvořil je mnohotvárná sbírka rušivých a povznášejících obrazů, které se otevírají, když se křídla otevírají, aby odhalily řadu scén. Stejně jako ve většině křesťanských umění hraje Spasitel ústřední roli a objevuje se v děsivém panelu Ukřižování a silném vzkříšení. Ale v této práci je také prominentně uváděna mučená Saint Anthony. Zdá se, že tyto dvě postavy dávají nemocným naději a útěchu a zprostředkovávají poselství, že bolest také přiblíží jednu k Bohu.
Dnes jen málokdo přijde na oltář, nyní v Unterlindenově muzeu v Colmaru, které loni přilákalo pouze 250 000 návštěvníků. Mír a soukromí takto získané nabízí zřetelnou výhodu, tvrdí autor Stanley Meisler, těm, kteří dělají pouť.
