Je to malá věc, vločka z jasného kovu o velikosti kontaktní čočky. Karta z Národního muzea americké historie uvádí hmotnost pouhých 0, 855 gramů.
"San Francisco, 1848, " čte karta. "Tento dokument obsahuje první kus zlata, který byl kdy objeven v severní části Horní Kalifornie." Když se na to podívá kdokoli Američan, cítí vzestup uznání: „Dwelt horník, čtyřicet devět a jeho dcera Clementine.“ Toto je maličký záblesk pravého zlata, který chlapci nazývali „barvou“, který si James Marshall všiml ve stopce u mlýna Johna Suttera na americké řece. Všichni známe příběh, nebo si myslíme, že ano. San Francisco, nedávno transformované z vesnice Yerba Buena, s populací asi 800, se rychle stalo rozlehlým zkorumpovaným městem. Jeho obrovský přístav byl dusen stovkami hnijících lodí, které se nemohly plavit domů, protože jejich posádky uprchly na zlatá pole.
I přesto se začalo spěch pomaleji, než se obvykle předpokládá. James Marshall skutečně našel zlato, maličký zrnko, které porazil byt, aby vyzkoušel jeho poddajnost, 24. ledna 1848. Tento nález nebyl zaznamenán v kalifornské hvězdě, San Francisco v rukou zalomených novinách, až do prvního dubna; ani tehdy nebyl žádný velký rozruch. Až 12. května poté, co obchodník Sam Brannan zamával davu lahví zlatého prachu, křičel: „Zlato! Zlato! Zlato! Z americké řeky!“ že první spěch začal.
Vojenský guvernér kalifornského území, Richard Mason, doprovázen svým asistentem, mladým poručíkem s jasnou budoucností jménem William T. Sherman, navštívil zlatá pole na průzkumné misi skeptické vlády ve Washingtonu. Ve své zprávě bylo jasné, že lidé našli zlato. V prosinci 1848 prezident Polk ve svém sdělení o stavu Unie uznal zlaté stávky Kalifornie. Na konci následujícího roku již bylo na západě 80 000 duší - asi 42 000 po souši a 38 000 po Panamě nebo na mysu Horn.
Zlato bylo poté oceněno 18, 80 USD za unci; dnes unce prodává za asi 300 dolarů. Malá vločka v americké historii by nyní mohla na otevřený trh přinést méně než dolar. Monetally, to stěží stojí za to držet, s výjimkou jako historický sběratelský předmět v hodnotě tisíců dolarů. Ať už je jeho cena jakákoli, zlato je neobyčejným kovem, nejen svévolně drahocenným, ale také samo o sobě fascinujícími vlastnostmi. Pozoruhodnou kvalitou zlata je to, že se kombinuje pouze s rtutí, kyanidem a aqua regia (ošklivá směs kyseliny dusičné a kyseliny chlorovodíkové). V míchačce geologické minulosti, mleté a mleté, se stále vyskytuje převážně v žilách z čistého kovu. Na rozdíl od většiny kovů odolává také oxidaci. Kamkoli leží pohřbeno zlato, udržuje navždy svou sluneční záři.
Je také elektricky vysoce vodivá - vaše kalkulačka a počítač, na kterém píšu, mají zlaté kontaktní body - a je tak tvárná, že ji lze porazit do listu neuvěřitelné tenkosti, hluboké několik molekul. Přesto si i tento šepot materiálu zachovává mimořádnou odrazivost a neprůhlednost, a proto se zlato používá ve fólii k ochraně satelitů před poškozením slunečním zářením a je laminováno do slunečních štítů v přilbách letáků.
Horníci, kteří v roce 1849 pracovali na americké řece, sledovali stopu zlatého prachu a nugety se vyplavovaly z velkých žil čistého zlata v pohoří Sierra Nevada. Tavitelnost zlata umožnila padajícím vločkám dopadnout a přivařit se k větším a větším nuggetům a jeho lesk usnadnil nalezení.
V prvních letech fungovaly potoky vířící zlatem naloženým bahnem v širokých mělkých pánvích, dokud na dně nezůstaly jen těžší částice. Také stavěli houpací skříňky a žlábky s přepážkami, do nichž se shromažďovalo zlato. Někteří horníci dokonce shromažďovali malé vločky zakotvením čerstvé ovčí kůže ve vodě; zlato přilnulo k lanolinu, zatímco jemnější bahno bylo rozpuštěno.
Historie i romantika zmírnily dech beroucí útrapy zlatých táborů. Násilí a zoufalství byly pro většinu horníků depresivní. Jen několik zbohatlo a mnoho bylo zničeno; to byl pravděpodobně jeden z důvodů, proč horníci často vypadali a chovali se trochu jako blázni. To, co se obvykle připisuje zlaté horečce nebo whisky whisky nebo špatným ženám, bylo častěji způsobeno otravou rtutí, mnohem méně benigním kovem než zlato. Jednou z podivných historických shod o zlatém spěchu je to, že mu před několika lety předcházela méně ballyhooed rtuťová spěch. Rtuťová ložiska byla nalezena v severní Kalifornii v oblasti rychle pojmenované Almaden, po pozemcích španělských rtuťových dolů, které zásobovaly Evropu quicksilverem od doby římské (název byl od té doby převeden do kalifornských vinných údolí v okolí). Ačkoliv nyní víme, že rtuťové výpary agresivně útočí na mozek, počínaje padesátými léty byla rtuť často používána k upevnění a izolaci zlata. Když se rtuť smíchala s prachem obsahujícím zlato a zahřála, shořela a zanechala roztavené shluky zlata. Horníci často hořeli směs ve svých kabinách a dýchali toxické výpary.
Zlato je prvek distribuovaný téměř všude na světě. První vážná americká zlatá horečka se odehrála v Gruzii v roce 1829. V Indonésii, Guyaně a Brazílii právě probíhají zlaté horečky. Jeden z nejpůsobivějších nuget zlata - kus větší než sladký brambor - v Geologickém sále Janet Annenberg Hooker, v Gems and Minerals, v Národním muzeu přírodní historie, byl nalezen ve velmi produktivní Whitehall Dole, kterou vlastní Mincovna Spojených států, jen osm mil po Potomacu od budovy Natural History a Mall. Turisté mohou stále rýžovat zlato z zablácené řeky Potomac.
Ačkoli sotva někdo zbohatl na zlato, legie profitovaly z nemovitostí a podnikání - podnikání zásobování hor horníků. Jedním z oslavovaných příkladů je obchodník, který, když viděl, jak rychle se hornické kalhoty opotřebovávají, začal je vyrábět z tvrdého stanového plátna a nakonec je zabezpečil v klíčových bodech měděnými nýty. Byl to Levi Strauss, vynálezce Leviho.
Ale John Sutter, muž, který možná nejvíce profitoval, muž, na jehož zemi bylo nalezeno zlato, se stal klasickou obětí spěchu. Německý přistěhovalec, laskavý, podnikavý a jistě jeden z nejšťastnějších podnikatelů v historii, Sutter neustále začínal s novými lidmi jako Marshall. Charakteristicky ho Sutter pověřil, aby postavil pilu příliš daleko po americké řece, aby byla praktická. Sutter vlastnil tisíce akrů půdy v Kalifornii. Horníci se nad ním jednoduše rojili a poté si na něj uplatnili nároky. Zákonodárce Sutter usiloval o právní pomoc (na nezákonném území) a o pozemkovou komisi Spojených států. Fond naděje. Ztratil všechno. "Jaké velké neštěstí pro mě bylo toto najednou objevování zlata!" napsal. „Místo toho, abych byl bohatý, jsem zničen, a jeho příčinou je dlouhé zpoždění pozemkové komise Spojených států amerických soudů, a to díky velkému vlivu squatterských právníků…“
Všechno kvůli malé vločce, která je sotva dost velká na to, aby byla vystavena, je nepatrné semeno dramatických změn.
