V plastech byla kdysi velká budoucnost, ale jejich odpad tuto budoucnost váží. V oceánu končí úlomky a kousky kumulativně dosahující více než 250 000 tun, a dokonce i ty nejmenší částice způsobují potíže, když ucpávají korály. Nakonec se část ze šesti miliard tun plastu vyrobeného od poloviny 20. století stává jakýmsi kamenem, agregátem vázaného plastu a hornin.
Vědci si stále nejsou jisti, kolik plastů končí v oceánu, ale vědí, kde se hodně začíná. Elizabeth Grossman navštívila malou farmu, kterou vlastnila Kara Gilbertová, aby vystopovala zemědělské plasty. Podává zprávu pro Ensii :
Při návštěvě farmy se čtyřmi akry na svěžím ostrově Sauvie na soutoku řek Willamette a Columbia poblíž Portlandu ve státě Ore. Mi Gilbert dává prohlídku plastů pro farmy. Pole se právě připravují na sezónu, ale černý plast je již rozložen pod obruč. Vodovodní potrubí z PVC se zavádí na místo a kapková zavlažovací páska je připravena k nasazení, stejně jako plastové pytle hnojiva. Venku v zeleném poli se ve vlhkém vánku chvějí malé oranžové a růžové plastické štítky na kotníkových sázkách, které označují řady právě naklíčených hrách.
Grossman píše, že tento drobný zemědělský podnik nakupuje každý rok plasty v hodnotě 4 000 až 6 000 $. Vynásobte tento počet krát počet farem a mějte na paměti, že větší farmy budou používat mnohem více… získáte obrázek. Balíky jsou zabalené, skleníky zakryté, pesticidy uložené v plastu. Gene Jones z Southern Waste Information eXchange odhaduje, že USA spotřebují v zemědělství ročně asi miliardu liber plastu.
Naštěstí se snažíme dělat lépe. Plasty pro farmy se již nespálí ani nezakopou na zemědělském majetku, nebo alespoň většina států tuto praxi zakazuje. Nyní se pěstitelé pokoušejí použít méně plastů tím, že je znovu použijí, když to půjdou. Grossman píše:
Největší příležitostí ke snížení plastového zemědělského odpadu je však recyklace. V současné době je recyklováno pouze asi 10 procent zemědělských plastů. Zvýšení tohoto počtu bude záviset na tom, aby se odkládání stalo pohodlnějším a rozšiřujícím se způsobem, jak dát plastu druhý život.
V New Yorku, kde byl v roce 2009 schválen celonárodní zákaz spalování plastů na zahradě nebo na farmě, pracoval program Cornell s ministerstvem ochrany životního prostředí státu na průkopnické recyklaci zemědělských plastů a vzdělávacích aktivit o možnostech recyklace prostřednictvím programů rozšíření a místní půdy a oblasti ochrany vody.
Recyklace plastů z farmy však může být náročná. Grossman mluvil se společností z Oregonu, která recykluje lisovací motouzy, oranžové plastové lano, které drží balíky sena pohromadě. Materiál je zřejmě tak drsný, že ho mnoho strojů nezvládne. Pracovníci musí ručně odstranit kousky sena, které stále pevně ulpívají na provázku. Další společnost vyrábí opakovaně sáčky na potraviny z plastů z ag. Třetí zpracovává staré zavlažovací trubky na pelety, které lze použít k výrobě plastových fólií a fólií pro pěstování produktů.
Může také pomoci použití biologicky rozložitelných plastů - publikace Washington State University cituje výhody rostlinných škrobových mulčů na rozdíl od plastových mulčů na bázi ropy, používaných pro potlačení plevelů a udržování půdy v teple a vlhkosti pro pěstování plodin.
Stejně jako mnoho mnohostranných problémů nebudou mít problémy s plasty ani jedno řešení. Doufejme, že můžeme mít mnoho kreativních řešení, například plán Nizozemska nabít plast před tím, než unikne na moře a postaví plovoucí parky pro lidi nad a ryby a mořské tvory pod nimi.
