Asi před 110 miliony let, dávno před smrtí dinosaurů, se poslední hustý had všech živých hadů proplétal hustou džunglí Gondwany a pronásledoval malé savce a brouky pod starým měsícem.
To je závěr nedávné analýzy od vědců z Yale University, kteří provedli první hloubkovou genetickou a anatomickou studii desítek druhů hadů, žijících a zaniklých, s cílem dospět k nejlepšímu odhadu chování a fyzických vlastností starověku stvoření. Na 10 stop dlouhý a se dvěma malými údy, které se táhly poblíž jeho ocasu, by vám pravděpodobně dalo zimnici, pokud by dnes překročila vaši cestu.
Zjištění podtrhují velký evoluční úspěch struktury hadího těla. Na každém kontinentu existuje více než 3 000 druhů, s výjimkou Antarktidy, ale hadi se za více než 100 milionů let příliš nezměnili. "Přesto, že nemají nohy, hadi jsou zběhlí v přežití v různých lokalitách - pouštích, lesích, vodním prostředí, ve stromech, pod zemí." Jsou neuvěřitelně adaptabilní, “říká Daniel J. Field, vývojový biolog Yale, který spolu s kolegy publikoval analýzu v časopise BMC Evolutionary Biology.
Několik nepříjemných otázek o vývoji hadů přetrvává po celá desetiletí: Vznikly na zemi nebo v oceánech? Jak se stali bezbrannými? Co jedli nejranější hadi? "Historicky došlo k nedostatku poučných fosilních hadů a byl to omezující faktor pro pochopení toho, jak a kdy se moderní hadi stali, " říká Field.
Vědci Yale Daniel J. Field a Allison Hsiang pomohli spoluautorovi nové studie, která kombinuje fosilní důkazy s genetikou a vytváří možnou podobu předků živých hadů. (S laskavým svolením Daniel J. Field) 
Bull hadi, domácí v jihozápadní Kanadě, jí malé savce, ptáky, vejce a ještěrky, a obvykle zabijí svou kořist tím, že je omezí. (S laskavým svolením Daniel J. Field) 
Had hognose západní, který se vyskytuje ve státech Velké planiny, je jedovatý, ale vypadá podobně jako jedovaté chřestýši k netrénovanému oku. (S laskavým svolením Daniel J. Field) 
Býk had, domácí v jihozápadní Kanadě, je non-jedovatý had, který může růst až 8 stop na délku. (S laskavým svolením Daniel J. Field) 
Se širokým geografickým rozsahem lze na severních březích potoků a poblíž rybníků na východ od Texasu přes jižní Quebec v Kanadě najít vodní had severního. Tento had je škodlivý pro člověka a loví střevle, žáby, červy, pijavice a malé ptáky a savce. (S laskavým svolením Daniel J. Field) 
Jedovatá chřestýš chřestýš se vyskytuje v širokém pásmu střední a západní části Spojených států, od severního Mexika až po jihozápadní Kanadu. (S laskavým svolením Daniel J. Field) 
Předchůdce všech živých hadů, zobrazený na lovu v jihoamerických lesích, který pravděpodobně obýval před 110 miliony let, pravděpodobně měl pár malých zadních končetin a lovil v noci. (Umělecká díla Julia Csotonyiho) Při práci se 73 živými a zaniklými druhy hadů porovnal on a jeho kolegové DNA napříč 18 000 párů bází a 766 anatomických rysů. Nedávné fosilní nálezy - včetně tří dobře zachovaných exemplářů získaných v poslední dekádě, dvou z Argentiny a jednoho z Wyomingu - nabídly lepší pohled na rané hady. Výsledky poukazují na stvoření, které bylo noční, nemělo pružné čelisti dnešních hadů, pravděpodobně žilo a lovilo nad zemí (spíše než hrabání, jak navrhovali někteří vědci), a vzniklo v dnešní Jižní Americe. Had, jak se očekávalo, zdá se, že měl zádové zadní nohy.
Nohy byly jedním z klíčových rysů, na které se vědci při vytváření možných vztahů spoléhali. Boas, o kterém se dlouho myslelo, že je mimo moderní linii hadů, protože jejich předchůdci měli zadní končetiny, jsou podle této analýzy více příbuzní protosnake, než se dříve myslelo.
Proč hadi úplně ztratili nohy v průběhu času, a proč zůstali tak dlouho tak dlouho, jsou stále otevřené otázky. Někteří odborníci se domnívají, že beznohé daly hadům výhodu při utajování lovu nebo výprasku. Další nedávný výzkum naznačuje něco úplně jiného: že hadí tělo je původní plán - že ještěrky a další čtyřnozí plazi skutečně vyvinuli nohy z hadího jednoduchého tvaru. Debaty se bezpochyby vyvinou, až budou objeveny nové fosílie.
S jejich navrhovaným seznamem rysů v ruce, Field a jeho tým vyzval proslulého paleoartistu Julia Csotonyiho, aby tohoto starodávného předka oživil na ilustraci. Csotonyi se rozhodl jej vykreslit jako zelenou, žlutou a hnědou, jako některé z dnešních hadovitých hadů, a dal mu rozeklaný jazyk a šupinaté oční krytiny, které mají moderní hadi.
Pokud jde o hady, které existovaly ještě před tímto? Analýza nabízí několik nových poznatků: Navrhuje nové datum, kdy se hadi odklonili od ostatních plazů, před 130 miliony let. To se liší od většiny přijímaných odhadů pro had-plaz plazů, o nichž se mělo za to, že k tomu došlo asi před 100 miliony let. To také naznačuje, že hadi se vyvinuli zcela na souši, navzdory klíčovým anatomickým podobnostem s vyhynulými, oceánskými plazy zvanými mosasaurs.
Michael Lee, odborník na genetiku na University of Adelaide v Austrálii, který studuje původ prastarých plazů, říká: „Toto je dosud nejkomplexnější a nejpřesnější studie o původu hadů.“ Ale to zdaleka není úplné. Zaměřilo se pouze na několik desítek tisíců živých druhů hadů na světě. "Jejich rekonstrukce je věrohodná, ale stejně tak i jiné interpretace, " říká Lee. "Poslední společný předek živých hadů bude obtížný rekonstruovat."
