Trvalo 10 minut, než se v teráriu v Národní zoo objevila jen jedna jahodová šípková žába, která byla pečlivě skryta v záhybech svěží zelených listů a zírala bledým černýma očima na ranní sluneční světlo.
Ačkoli zde žije asi 20 žab, hustá vegetace nádrže umožňuje zvířeti snadno zmizet z dohledu.
"Obvykle jsou trochu aktivnější, ale už si zvykají na světlo, " říká brankář žab, Justin Graves, který je v nádrži před otevřením zoo, aby zkontroloval zvířata.
Graves tvrdí, že vegetace v teráriu napodobuje přirozené prostředí žab v deštných pralesech Střední Ameriky. Deštný prales je jedním z mála míst, kde mohou žáby úspěšně vychovat mladé žabky, ale terárium se ukázalo jako úspěšná alternativa: Zoo nedávno uvítala, že je to první mláďata žabích jahod.
Na rozdíl od většiny žab, které snášely tisíce vajíček najednou, aby je opustily, položily žabí žabí jahodové šipky asi šest vajíček najednou, říká Graves. A je to otec, který chrání hrách o velikosti hrášku a močí na ně dalších 10 dní, dokud se nevylíhnou do pulců.
Matka nese každou pulec na zádech a vyleze dvě až tři stopy do stromů (i když v divočině to může být až 40 stop), aby našla každé ze svých dětí svůj vlastní domov v malém kaluži vody. Často ji najde v základně bromeliadového listu rostliny, který přirozeně tvoří malý šálek se stonkem rostliny. Matka tráví každý den v příštích několika měsících kontrolou své mladé a přivezením jídla, cestování sem a tam mezi listy a jejich domovy v listech.
Bromeliad listy oplývají v nádrži zoo, což dalo matce jahodovým žabím spoustu místa k přenášení žubrien. Gradům říká, že je také dostačující pro všechny druhy žab (žáby lemurové, skleněné žáby a zelené a černé šípové žáby), které žijí v nádrži.
V divočině jsou jahodové šipkové žáby nejlépe známy, protože jsou jedovaté na dotek - výsledek chyb a rostlin, které jedí, což způsobuje uvolňování toxinů z jejich kůže. Ale v zoo mohou pracovníci jako Graves kontrolovat stravu žab, takže s nimi lze manipulovat (pokud nemáte žádné řezy nebo odřeniny).
V době, kdy tolik obojživelníků hrozí vyhynutí, je pro další studium zvířete nezbytné, aby žáby poskytly prostor, který potřebují pro reprodukci, včetně jeho nepolapitelného chování, říká Graves. V zoo je tým dobrovolníků, kteří každý den přicházejí, aby sledovali pohyby zvířat, až do okamžiku: co dělají, jak se pohybují a kde přesně se skrývají. Někteří z nich dokonce mají jména (jako jeden malý kluk jménem Emerson).
Je důležité pochopit obojživelníky, jako je jahodová žába, řekl Graves, takže je možné vyvinout větší úsilí o ochranu, než budou úplně pryč z divočiny. "To je druh jejich posledního útočiště, " řekl.
