Blíží se sbližování poměrně významných, byť temných výročí. Jedním z nich je 400. výročí Galileovy demonstrace dalekohledu, která se konala v úterý tohoto týdne, a druhým je dnešní 100. výročí dokončení kamenného domku, který postavili Smithsonovští astronomové na vrcholu kalifornské hory Whitney v roce 1909.
Kamenná chata nyní slouží jako úkryt pro unavené horolezce, kteří vrcholí na 14502 stop vysoké pohoří nacházející se v Sequoia a Kings Canyon National Park. Ale před 100 lety, předtím, než raketa poskytla kosmické dalekohledy, představovala malá astronomická základna vrchol vědeckých snah. Doufalo se, že z pozorování provedených zde, dostatečně vysoko, aby unikli velké části zemské atmosféry, budou vědci schopni detekovat existenci vody, ne-li života, na Marsu.
Osli, kteří nesli těžké množství lidí a zásob, byli tedy přemostěni po příkré, skalnaté horské stezce a malá chata se třemi místnostmi, měřící 11 x 30 stop, byla pečlivě postavena během asi čtyř týdnů. Napsal jednoho pozorovatele: „Struktura je složena z kamene, cementu, oceli a skla, aniž by v tom byla dřevěná tyčinka.“
Chata byla okamžitě vybavena dalekohledem, stejně jako Galileo udělal před 300 lety. "Naše nástroje se skládaly z šestnáctipalcového horizontálního reflexního dalekohledu a vhodného spektroskopu s ním spojeného. Bylo nutné chránit všechny části před větrem a pro uzavření nástrojů bylo vyrobeno plátěné krytí, " napsal vedoucí expedice.
Bouřlivé počasí způsobilo, že cesta na horu byla dlouhá a obtížná a ze sedmi nocí, kdy výprava zůstala nahoře v hořké zimě, byly pouze dvě noci dost jasné na pozorování. Vědci však zůstali nadějní. Jejich metodou bylo porovnání spektra měsíce, o kterém věděli, že nemá vodu, se spektrem Marsu. "Nyní jsme v pozici, abychom mohli vydat nejsilnější prohlášení, jaké kdy bylo vydáno, pokud jde o existenci vodní páry na Marsu." (Vědci teprve nedávno potvrdili vodu ve formě ledu na pólech planety a říkají, že voda je zachycena pod povrchem - buď jako led nebo kapalina.)
V roce 1977 byl Mount Whitney Smithsonian Institution Shelter uveden v Národním registru historických míst. Dnes už chata není Smithsonianskou základnou. Místo toho tam udržuje osamělou vigilii na vrcholu nejvyššího bodu kontinentální Spojených států. Napsal jednoho horolezce, který nedávno strávil noc v chatě: „Vítr hvízdal celou noc uvnitř útulku a čas plynul velmi pomalu.“
Pokud jde o výročí, jistě přijde další. V roce 1909 řekl ředitel Lick Observatory New York Times, že chata „by měla trvat 500 let“.
(Oslava výročí Mount Whitney Hut je plánována na čtvrtek v 10 hodin v denním prostoru používání Whitney Portal, který se nachází 13 mil západně od Lone Pine na konci Whitney Portal Road. Úředníci parku varují, že parkování je omezené, a doporučují spolujízdu. )
