Neandrtálci nejezdili na vzpínajících se bronchech (pokud víme), ale zdálo se, že hominidy z doby kamenné mají s jezdci na rodeo jednu společnou věc: zranění. V roce 1995 paleoantropologové Thomas Berger a Erik Trinkaus, nyní na Washingtonské univerzitě v St. Louis, poznamenali, že neandrtálci měli neúměrné množství zranění na hlavách a krcích. Totéž platí pro moderní rodeo jezdce. Právě když se tito kovbojové příliš přiblížili pohodlí rozhněvaných koní a býků, lovecký styl neandertálců - plížit se na kořist a bít je těžkými kopími - přivedl svá horní těla do ohromné vzdálenosti velkých, kopytnatých zvířat.
Během posledních 17 let vědci přehodnotili spojení jezdců v neandertálském rodeo. Trinkaus nedávno v časopise Journal of Archaeological Science nabídl alternativní vysvětlení traumatických vzorců.
V nové studii Trinkaus považoval zranění zaznamenaná v kostech raných moderních lidí, kteří žili současně s neandrtálci. Časná lidská trauma nebyla tak studovaná jako neandertálská trauma. Statisticky vzato, Trinkaus neviděl žádný rozdíl mezi rány těchto dvou druhů; oba utrpěli hodně poškození hlavy a krku. To znamená, že lov z přepadení nemusí odpovídat za všechna tato zranění, protože lidé často vrhali střely na zvířata, když stáli v bezpečné vzdálenosti. Nedávná archeologická práce naznačuje, že neandrtálci mohli příležitostně udělat totéž. Zdrojem těchto zranění by mohly být násilné útoky uvnitř těchto druhů nebo mezi nimi.
Trinkaus znovu navrhuje, že neandrtálci a lidé by přece nemuseli mít abnormální množství traumatu horní části těla. Poukazuje na to, že i drobná poranění hlavy mohou na lebce zanechat stopy, protože tkáň oddělující kůži od kosti není. Paže a nohy však mají tuk a svaly, které chrání kosti před drobnějšími ranami na těle. Antropologové tedy nemusí dostat dobrý odhad traumatu do těchto částí těla.
Dalším faktorem může být také maskování zranění dolních těl - mobilní životní styl hominidů z doby kamenné. Lidé i neandrtálci se hodně pohybovali, aby našli vhodné jídlo a přístřeší. Jednotlivec, který nemohl držet krok se skupinou, řekněme, mohl být zanechán zahynutím, snad v místech, kde se jejich kosti snadno nezachovaly. (Trinkaus uznává, že byly nalezeny některé fosílie starých nemocných neandrtálců. Přestože jejich utrpení, jako je artritida, by bylo bolestivé, nezabránilo by jim v chůzi.)
Jak ukazuje Trinkaus, existuje více než jeden způsob, jak číst neandertálské trauma. Ale malý počet zraněných kostí, které zůstaly ve fosilním záznamu, ztěžuje zjištění, která interpretace je správná.
