Podél exponovaných břehů řeky v západní amazonské pánvi, na hranicích Peru, se stovky hejnají papoušky a další papoušci v duhových barvách. Přijdou shromáždit hlínu, kterou později budou jíst v okolních stromech. Je to oslnivý pohled pro lidské diváky, ale pro vědu to bylo trochu tajemství. Proč by různé druhy papoušek a jiných papoušků chtěli soutěžit na hlíně, když normálně jedí rostlinnou hmotu?
Studie nejprve naznačovaly, že jíl může pomoci odstranit toxiny, jako jsou přirozeně se vyskytující taniny, které ptáci požívají z rostlin. Když zvířata obecně konzumují hlínu, může pomoci neutralizovat takové toxiny procesem adsorpce, při kterém se hlína váže na třísloviny dříve, než je gastrointestinální trakt dokáže absorbovat. Toxiny se potom vylučují vedle hlíny. (Někteří lidé také jí nebo pijí hlínu v boji proti žaludečním problémům a jiným problémům a mnoho lékáren po celém světě prodává aktivní uhlí, další adsorbent, který se může vázat toxiny nebo léky, aby zabránil jejich gastrointestinální absorpci.)
Ale nedávno, jak ukazují zprávy z kabelové sítě, studie ukazují, že ptáci v Peru mohou „používat červenohnědý bahno, aby pomohli rozšířit stravu chudou na sodík.“ Donald Brightsmith, který řídí projekt tambopatového papouška v nížinách jihovýchodního Peru, poukazuje na to, že papoušci v jiných regionech po celém světě konzumují potraviny, které obsahují toxiny, včetně těch s taniny, a přesto jsou to pouze ti v západní amazonské pánvi, kteří navštěvují tyto hliněné banky, nazývané také solné olizování nebo hliněné olizování. Brightsmith argumentuje, že existuje souvislost mezi tímto pojídáním jílu a skutečností, že v západní amazonské pánvi chybí sůl. Jak vysvětluje článek ve sborníku Národní akademie věd, zásoba sodíku se v jednotlivých regionech liší. Čím dále je oblast od oceánu, tím více jí déšť může chybět sůl. Navíc ve vnitrozemských oblastech s vysokými srážkami může sodík unikat z půdy. Brightsmith a jeho výzkumný tým, Wired, vysvětluje, že testují důležitost příjmu soli pro celkové zdraví papoušek.
Brightsmithův tým studoval místní populaci velkých papoušek během nestabilního času pro ptáky. Jak projekt Tambopata Macaw vysvětluje na svém místě, velké macaws drasticky snížily používání jílových olizů v roce 2009, pravděpodobně v důsledku změn vegetace a půdních podmínek. Na začátku roku 2010 se tým spojil s peruánskou vládou ve snaze spravovat hliněné banky a pomoci obnovit využití ptáků. Ptáci čelí i jiným ekologickým problémům, včetně „bezprostřední hrozby z dláždění dálnice v jednom z nejrozmanitějších regionů planety.“
Několik oblastí v Peru poskytuje turistům zvláště dobrý výhled na ptáky a jejich hlínu, včetně národní rezervace Tambopata v jihovýchodním Peru, podél stejné řeky Tambopata, kde Brightsmith vykonává svou práci. Tambopata má podle projektu Macaw „nejvyšší koncentraci lizů ptačího jílu na světě“.
Papoušky dotýká zobáky v národním parku Manú. (Frans Lanting / Corbis) Dalším dobrým místem pro vyzkoušení ptáků hodících se na hliněných olizích je národní park Manú a biosférická rezervace, místo světového dědictví, které Unesco nazývá biologicky nejrozmanitějším místem na Zemi. Manú se může pochlubit „více než 800 druhy ptáků a 200 druhy savců“, které vědci identifikovali, včetně šesti druhů papoušek.
Přesto, jak majestátní je Manú, může být Tambopata turisticky vstřícnější. Jak píše projekt Macaw, existuje několik možností pro návštěvníky oblasti Tambopata, včetně chatky Tambopata Research Center, která je pouhých 500 yardů od největšího známého lízání jílu v Amazonii.
Ještě lepší je, že hosté v chatě mohou často doprovázet vědce, kteří pracují s papoušky papoušek - malými, kteří brzy vylíhnou své duhové peří.
