Podání žádosti o ochranu ochranné známky pro slovo, frázi nebo symbol je dostatečně jednoduché. Ale vlastně získání této ochranné známky bylo vždy mnohem složitější. Úřad pro patenty a ochranné známky USA musí rozhodnout nejen o tom, zda je vaše známka hodná ochrany, ale až do dnešní doby měl pravomoc zamítnout přihlášku, pokud rozhodl, že vaše fráze, slovo nebo symbol byl hanlivý. Už ne, zprávy Robert Barnes z Washingtonu Post : Nejvyšší soud dnes rozhodl, že 71letá „doložka o disparanci“ federálního zákona upravujícího ochranné známky porušuje první dodatek.
Nejvyšší soud, který v lednu vyslechl ústní argumenty k Matalovi v. Tam, byl podle jeho názoru jednomyslný a shledal, že zákon porušuje právo na svobodu projevu zaručené ústavou. Ve stanovisku, které vydal soudce Samuel Alito, píše aktuální zákon o ochranných známkách „zasahuje jádro prvního dodatku“ tím, že přikázal americkému úřadu pro patenty a ochranné známky, aby zamítl přihlášky ochranných známek, které obsahují štíhlosti a jiné projevy, které by mohly být považovány za urážlivé.
Všechno to začalo, když The Slants, rocková skupina z Portlandu v Oregonu, požádala v roce 2010 o ochrannou známku na ochranu názvu své stále populárnější skupiny. Jejich přihláška byla zamítnuta z důvodu, že jméno - ironické vyvolání rasistické slur - byl pohrdavý asijským Američanům. "Chvíli jsem si vzpomněl, " řekl Simon Tam, který stojí před kapelou, Sarah Jeongové z New York Times. "Pak jsem řekl:" No, oni vědí, že jsme z asijského původu? "Tam se rozhodl napadnout vládu jako součást jeho pokračujícího pokusu převrátit nenávistný štítek na hlavu.
Jak Tamův soud vyšel na soud, vyšel proti zákonu Lanham. Zákon známý také jako zákon o ochranných známkách z roku 1946 zakazuje, aby ochranné známky znevažovaly lidi, instituce, víru nebo národní symboly nebo aby je uváděly do „pohrdání nebo zneuctění“.
Zákon byl uplatněn v jiných popřeních ochranných známek, jako když skupině Dykes on Bikes - lesbickému motocyklovému klubu - byla zamítnuta ochranná známka kvůli svému „vulgárnímu“ názvu. Zprávy Sophia Kazmi z Bay Area News Group však byly zrušeny, když skupina přesvědčila americký úřad pro patenty a ochranné známky, že „hráz“ již není vnímána jako hanlivá. Později Dykes on Bikes odolal legální kampani za zrušení ochranné známky po obvinění, že jde o „skandální a nemorální“ a vyloučení mužů.
Toto rozhodnutí oslavila Americká unie občanských svobod, která napsala, že odmítnutí Slantsovy aplikace „bylo cenzurou, čisté a jednoduché.“ A oslavuje další skupina: Washington Redskins. Názor Nejvyššího soudu pravděpodobně ovlivní budoucnost týmu - a jeho jméno. Fotbalový tým byl uzamčen ve víceletém soudním sporu o šest ochranných známek spojených s týmem, které byly zrušeny poté, co je USPTO označil za pohrdající Native Američany. Jak Jenny Vrentas reportuje pro Sports Illustrated, otázka jména Redskins mezi domorodými Američany je složitá a plná. Na rozdíl od The Slants nebo Dykes on Bikes, jméno nebylo vytvořeno jako pokus komunity získat zpět útočný termín.
Tím, že zrušil doložku o odcizení, Soudní dvůr (minus Justice Neil Gorsuch, který ještě nebyl na Nejvyšším soudu, když byly vyslechnuty argumenty), rozhodl, že tento záměr již není důležitý, pokud jde o ochranu ochranné známky. Ale píše Barnes, kritici tvrdí, že otevřeli dveře pro ochranu nenávistné nebo urážlivé řeči. Jak lexikograf Merriam-Webster Kory Stamper píše: „Rekultivace Slur je riskantní věc jak pro utiskované, utlačovatelské, tak lexikografy.“
