V roce 1937 napsal fotograf Edward Weston Anselovi Adamsovi dopis, v němž poznamenal, že nedávno „dostal krásný negativ čerstvé mrtvoly“. Adams odepsal, vyjádřil své nadšení a řekl: „Bylo od vás slyšitelné - a těším se na obrázek mrtvoly. Je mi líto, že identita zmíněné mrtvoly není naším kolegou v Laguna Beach.“ „Kolegem“, o kterém se Adams zmiňoval, byl William Mortensen, jeden z nejpopulárnějších a jinak respektovaných fotografů 30. let, jehož umělecké techniky a groteskní, erotické předměty ho zahnaly z „oficiálních“ dějin umělecké formy. Pro Adamse byl Mortensen nepřítel číslo jedna; on byl známý popisovat jej jako “anti-Christ”.
Mortensen se narodil v Park City v Utahu v roce 1897 a studoval malování v New Yorku před první světovou válkou, poté se přestěhoval do Hollywoodu ve dvacátých letech, kde pracoval s filmařem Cecilem B. DeMilleem a zastřelil portréty osobností Rudolph Valentino, Fay Wray, Peter Lorre, Jean Harlow a další, často v historických kostýmech. Vytvářel také více abstraktních portrétů anonymních modelů, interpretoval historické nebo mytologické postavy, jako jsou Circe, Machiavelli a Cesar Borgia, a střílel obrazy čarodějnictví, monster, mučení a satanských rituálů, zřídka se vyhýbají nahotě nebo krvi. Přes jeho výstřední témata, mezi třicátými a padesátými léty, jeho obrazy byly široce ukazovány jak v Americe, tak v zahraničí, publikovány v časopisech včetně Vanity Fair a shromažďovány Královskou fotografickou společností v Londýně. Napsal sérii bestsellerů s instruktážními knihami a týdenní sloupec fotografie v Los Angeles Times a provozoval Mortensen School of Photography v Laguna Beach, kde prošlo dveřmi asi 3000 studentů. Umělecký a fotografický vědec Larry Lytle, který provedl rozsáhlý výzkum Mortensena, ho nazývá „první superstarem fotografie“.
Mortensen byl dosud relativně nedávno vynechán z většiny retrospektiv a knih věnovaných historii fotografie. V pozdních sedmdesátých a osmdesátých létech, jeho práce byla znovu objevena foto kritikem AD Coleman, a sběratel, kurátor a spisovatel Deborah Irmas. Jejich práce pomohla přivést Mortensena zpět k populární pozornosti, což se zdá, že letos na podzim vyvrcholí výstavami galerií v New Yorku, Los Angeles a Seattlu, jakož i vydáním hlavní knihy o Mortensenovi. American Grotesque: Život a umění Williama Mortensena (Feral House) uvádí dříve nepublikované obrazy spolu s eseji Lytleho, spisovatele a hudebníka Michaela Moynihana a AD Colemena. Feral House také vydal Mortensenovu instruktážní knihu Příkaz k pohledu, ve které analyzuje svůj proces a techniku, nabízí tipy, jak uspořádat skladby a dosáhnout maximálního účinku.
American Grotesque: Život a umění Williama Mortensena
American Grotesque je bohatá retrospektiva groteskních, okultních a erotických snímků zapomenutého hollywoodského fotografa Williama Mortensena (1897–1965).
KoupitMortensen byl popisován jako jeden z posledních velkých praktiků pictorialismu, hnutí z konce 19. / počátku 20. století, které vyvinul Alfred Stieglitz a další, které bojovalo za fotografii jako o výtvarné umění. Pictorialists byl inspirován jinými uměleckými formami, včetně obrazů a japonských dřevořezů, a zdůraznil přitažlivost k emocím a fantazii spíše než přísně přesné reprezentace reality. Přijali techniku náročnou na práci: povrstvení povrchů obrázků pigmenty a emulzemi, oškrábání břitvou nebo otření pemzy a další manipulace, které vytvořily rozptýlenou záři a impresionistickou měkkost. (Mortensen však ve svých obrazech opovrhoval přílišnou jemností a nazval některé z pictorialistů „Fuzzy-Wuzzy School“.)
Mortensen se také zajímal o psychologický dopad obrazu, mnohem více než kterýkoli jiný fotograf své doby, podle Lytle. "Zajímal se o jungiánskou psychologii, zejména o kolektivní bezvědomí a archetypy, " říká Lytle.
Carl Jung věřil, že všichni sdílíme vrstvu nevědomých vzpomínek vytvořených našimi nejstaršími předky, a proto mnoho stejných obrazů a idejí nebo archetypů rezonuje po celém světě. Tento zájem o psychologii ovlivnil jak Mortensenův výběr předmětu, tak jeho složení: V příkazu k pohledu Mortensen tvrdil, že obrazy by měly být konstruovány podle určitých vzorců (mezi jinými tvaru S, trojúhelníku a úhlopříčky), které aktivovaly primitivní strach mozku. reakce, a že tento počáteční poplach by měl být sledován s předměty, které apelovaly na tři základní lidské emoce - sex, sentiment a zázrak.
Mnoho z jeho obrazů grotesky kombinuje všechny tři. Na otázku, proč se o grotesku tolik zajímal, Lytle vysvětluje: „[Byl] upoután na velmi starou tradici grotesky, protože byl používán v evropském umění a aktualizován prostřednictvím kinematografie. Uvědomil si, že fotografové, zejména v Americe, vyhnal se předmětu a cítil, že to bylo neobjevené teritorium fotografie. ““ Sám Mortensen řekl, že grotesknost měla hodnotu pro „útěk, který poskytuje ze stísněného realismu“.
Ansel Adams však upřednostňoval realismus, stejně jako mnoho jeho slavných vrstevníků, jako jsou Imogen Cunningham a Edward Weston. Společně označováni jako skupina f / 64, se stali známými výrobou ostrých, vysoce kontrastních, „rovných“ nebo „puristických“ fotografií a opovrhovali výpůjčními technikami od malby a jiných uměleckých forem, aby manipulovali s fotografiemi tak, jak to udělala Mortensen. Podle kritika Colemana je Mortensenovo zmizení z historie fotografie přímým důsledkem jeho nesouhlasu se skupinou f / 64. Přátelství mezi členy a významnými fotografickými historiky (jako jsou týmy manželů a manželek Helmuta a Alison Gernsheim a Beaumont a Nancy Newhall), říká Colemen, zajistilo, že Mortensen byl vynechán z retrospektiv a knih. Podle Lytle: „Existují další odkazy v dopisech mezi Newhalls, Adamsem a Westonem, které vedou jednoho k tomu, že věří, že ho aktivně nenáviděli. Mortensen představoval starý řád a cítili, že styluje své úsilí o vytvoření nového základu. pro fotografii. “
Mortensen zase nazval práci „puristických“ fotografů „tvrdou a křehkou“. V populárním pětidílném seriálu v časopise Camera Craft nazvaném "Venuše a vulkán: Esej o kreativním pictorialismu" (dotisknut v americké grotesce ) napsal: "Čistota" je koncipována tak, že spočívá v omezení fotografického vyjádření na mechanicky objektivní reprezentaci je nedílnou součástí nekontrolované kamery ... [ale] Představivost je směšný a úmyslný blázen, a když je na volné noze, neměla by ji držet pod kontrolou žádné svévolné hranice, které dělí jedno médium od druhého. “
Přesto mohou existovat další důvody, proč Mortensen upadl do nejasnosti. „Dlouho před Mortensenovou smrtí v roce 1965 byly jeho vynalezené grotesky nahrazeny skutečnými groteskami, jako jsou děsivé válečné obrazy, které byly široce reprodukovány ve zpravodajských časopisech, jak jsou dodnes, “ píše Lytle v American Grotesque . "Mortensenovy fotografické vyobrazení monster a hrůz začaly vypadat kuriózně, když se dívaly proti skutečným činům barbarství a krutosti, které se odehrávaly." Lytle také bere na vědomí vliv časopisů, jako je Život, a říká, že po padesátých letech se „fotografie, jak praktikují amatéři a umělci, stala více fotožurnalistickou, dokumentární.“ To ponechalo menší prostor pro lety fantazií a uměleckých manipulací, které si tak Mortensen užíval.
Nyní se pro Mortensena zdá správný čas. „Amatérští fotografové“ (třída, která dnes zahrnuje všechny se smartphonem), mohou přidávat malířské efekty typu Adams, který pohrdal pouhým kliknutím myši nebo stisknutím dotykové obrazovky. A my jsme obklopeni obrazy neskutečných, od fantasy filmů po videohry. „Myslím, že vysoce manipulovaná povaha jeho snímků je to, co teď všichni dělají, “ říká Lytle. "Předpovídal snímky a myšlení fotografie 21. století."
