Po více než 50 let cestovala skupina africko-amerických modelů zemí charterovým autobusem, který masám přinesl haute couture. Procházeli se po přistávací dráze a oblékli si oblečení, jako jsou šaty Yves Saint Laurent a Givenchy, šaty, které stojí tisíce dolarů. Tyto ženy byly součástí veletrhu Ebony Fashion Fair, první módní přehlídky, která zaměstnávala africko-americké modely, otřásla průmyslem a stala se v tomto procesu kulturním fenoménem.
Každý rok se modely staly mílovými výkony ve více než 180 městech ročně ve Spojených státech, Kanadě a Karibiku a cestovaly šest dní v týdnu. A bylo to mnohem víc než jen módní přehlídka. Ebony Fashion Fair, který založila Eunice W. Johnson z Johnson Publishing Company, se stal galvanizační událostí známou pro svou živou hudbu a choreografická taneční čísla, která během svého mnohonárodního běhu získala 50 milionů dolarů na charitativní účely a stipendia.
Nyní vůbec první výstava „Inspirující krása: 50 let veletrhu ebenové módy“ křižuje zemi podobně jako modely, které jí daly život. Nejnovější zastávka putovní výstavy je v muzeu Univerzity George Washingtona a v Textilním muzeu ve Washingtonu, DC. Vypráví příběh přehlídkové show prostřednictvím 40 oděvů vybraných ze sbírky tisíců návrhářů včetně Christian Dior, Vivienne Westwood a Naeem Khan, kdo oblékl bývalou první dámu Michelle Obamovou při několika příležitostech.
Výstava zdůrazňuje „představu, že černá je krásná ještě předtím, než se jednalo o hnutí v 60. letech, “ říká Camille Ann Brewer, kurátorka současného umění v muzeu. Tato zmocňující představa je tím, co inspirovalo společnost Eunice Walker Johnson, která spoluzakládala společnost, která vydává časopisy Ebony a Jet, aby zahájila show v roce 1958.
Jmenovník přehlídky byl sekce v Ebony, časopis o africko-americkém životě, který Johnsonův manžel John H. Johnson založil v roce 1945. První show měla být jednorázovou událostí. Na žádost přítele uspořádala Eunice show jako fundraiser pro nemocnici v New Orleans. Úspěch přehlídky však přesvědčil Johnsony, aby toho roku odvezli do 10 dalších měst, a dalších 50 let přehlídka vyprodala místa konání po celé zemi. Přehlídka představila nový příběh pro africko-americké společenství, umožňující černošským Američanům vidět se zastoupení v odvětví, které je vylučovalo. Každá vstupenka na show přišla s předplatným časopisu nebo jeho sesterské publikace Jet.
Na stránkách jejích časopisů a na veletrhu módy Johnson oblékala své tmavší tónované modely do nejjasnějších módních trendů kolekce. Místo toho, aby se vyhnula temné kůži jako ostatní v módním průmyslu, z celého srdce ji přijala.
Eunice Johnson v práci, 1970. (Johnson Publishing Company) Ačkoli vyprodali místa konání po celé zemi, modely a jejich show nebyly vždy vítány s otevřenou náručí. Ve městech, kde vládly zákony Jim Crow, nesl jejich bílý řidič autobusu pistoli. Někdy přiřadili nejsvětlejší model ve skupině, který mohl projít jako bílý, za úkol jít do obchodů a koupit si občerstvení pro zbytek autobusu. A na konci osmdesátých let obdržel Ebony Fashion Fair hrozbu bomby před přehlídkou v Louisville v Kentucky.
Když přišel na pořízení nejnovějšího evropského módu, byl Johnson jedním z profesionálů. Když cestovala do hlavních měst světa módy, vyřezávala si místo v ostrovní komunitě módy a občas tlačila cestu kolem těch, kteří se ji snažili udržet ven kvůli barvě její kůže. "John H. Johnson ve své paměti napsal, že Eunice Johnson nejprve musela" prosit, přesvědčit a vyhrožovat "evropským návrhářům, aby prodali vysokou módu černé ženě, " podotýká NPR. Johnson se nakonec stal jedním z nejlepších světových kupců couture, nákupem odhadovaných 8 000 návrhů pro show v průběhu jejího života.
Shayla Simpson, bývalá modelka a komentátorka (v podstatě vypravěč), šla s Johnsonem do Paříže, Říma a Milána, aby vybrala návrhy pro veletrh módy. Když se zeptala Johnsona na svůj rozpočet, vzpomněla si na Johnsonův výrok: „Už jsem vám někdy řekl, že existuje limit?“
Během jejího života, Eunice Walker Johnson koupil více než 8 000 oblečení pro show. (William Atkins / Univerzita George Washingtona) 
"Inspirující krása" kroniky 50 let veletrhu Ebony Fashion Fair. (William Atkins / Univerzita George Washingtona) 
Oblečení z několika desetiletí pořadu je vystaveno v Muzeu Univerzity George Washingtona. (William Atkins / Univerzita George Washingtona) 
Módní přehlídka putovala zemí devět měsíců mimo rok. (William Atkins / Univerzita George Washingtona) 
Ebony Fashion Fair byla první módní přehlídkou, která zaměstnávala africko-americké modely. (William Atkins / Univerzita George Washingtona) 
Většina modelů byly ženy, ale několik mužských modelů debutovalo s Ebony Fashion Fair. (William Atkins / Univerzita George Washingtona) Johnsonova dráha však nebyla vyhrazena výhradně pro velké evropské ateliéry. Právě když otevřela dveře pro afroamerické modely, zdůraznila také práci afroamerických návrhářů. Na výstavách Johnsona se práce černé návrháře včetně Stephena Burrowse, známého pro použití červeného potrubí ve své technice blokování barev, dostala na dráhu. (Součástí výstavy je jedna z Burrowsových šatů.)
Průkopnická povaha veletrhu módy přesahovala pouhé oblečení. V roce 1973 rozšířili dosah značky na řadu líčení pro afroamerické ženy poté, co Eunice pozorovala, jak její modely mísí základy, aby vyhovovaly jejich různorodé pleti. Ačkoli kosmetika Fashion Fair je dnes možná méně potřebná, protože více značek diverzifikuje své barevné možnosti, zůstávají základem africko-americké krásy. Většina modelů Ebony Fashion Fair ztělesňovala vysoký, tenký vzhled typický pro jejich průmysl, ale veletrh také předstihl tento průmysl tím, že si najal některé z prvních modelů plus-size.
Navzdory omezením, kterým v průběhu desetiletí čelil, se veletrh Ebony Fashion Fair dostal do konce, když Velká recese donutila společnost Johnson Publishing Company zrušit sezónu podzimu show. A do té doby se její význam ve světě módy začal ztrácet, protože tradiční módní průmysl konečně začal přijímat africko-americké modely a designéry.
Ebony Fashion Fair může být u konce, ale „Inspirující krása“ posiluje odkaz show. Cestou vdechuje nový život artefaktům z kulturního fenoménu, který zmocnil generace Afroameričanů - a inspiroval je k přijetí jejich krásy.
