V obchodním domě ve Powell ve Wyomingu najdete oblečení, které vyhovuje téměř všem. V prostoru o velikosti baseballového diamantu osvětleného dlouhými řadami zářivek, turistických bot a šlehačů se docela pěkně střetávají s rozcuchanými stojany třpytivých prom šaty, břišních vrcholů a skromných denimových sukní. „Sloužím zemědělcům a farmářům, bankéřům a právníkům, “ říká manažer Paul Ramos. Místní obyvatelé v tomto izolovaném městě, které má 5 500 obyvatel, mají v tomto skromném obchodě v centru města pochopitelnou vlastní hrdost. Koneckonců, to vlastní. „The Merc“ má 429 akcionářů, z nichž většina žije v několika blocích obchodu.
Družstvo je odpovědí Powella na velký problém, kterému čelí mnoho malých měst: kdysi pulzující hlavní ulice vyplavené uzávěry obchodů a ohrožené odlehlými obory a megastory. V případě Powella přišel katalyzátor v roce 2001, kdy se jediný obecný obchod s oblečením ve městě, součást řetězce Stage, vytáhl po reorganizaci bankrotu její mateřské společnosti. „Ten blok byl nejlepším obchodním blokem ve městě, “ říká Ken Witzeling, který vlastnil lékárnu hned vedle, „ale když se Stage zavřela, najela bys parkovací místo kdekoli.“
Powell sedí v širokém, vyprahlém údolí v severozápadním Wyomingu, ohraničeném na západě národním parkem Yellowstone a na východě pohoří Bighorn. Před staletími usedlí lákající slibný federální zavlažovací projekt proměnil pouštní byty na pole obilí a cukrové řepy. V průběhu desetiletí se kolem Bent Street, Powellovy obchodní čtvrti se třemi bloky, vyrostly čtvrti střední třídy ve stínu bavlny. Tato oblast prosperovala během ropného rozmachu ve Wyomingu v 70. letech 20. století, ale klesající ceny ropy v 80. letech, plus konkurence nových diskontních obchodů a nákupních středisek, zničily společnosti Powell. „Měli jsme prázdné ulice z ulice nahoru a dolů jako tolik chybějících zubů, “ říká Dave Bonner, majitel a vydavatel dvakrát týdně Powell Tribune . Když si Stage zavřel, aby si koupili pár kalhot, museli obyvatelé Powellu odjet 23 mil do Cody nebo 100 mil do Billings v Montaně.
Obchodníci společnosti Powell se poté dozvěděli, že Plentywood, město 2 000 v severovýchodní Montaně, se vypořádalo s podobnou krizí v roce 1999 založením komunitního obchodu. Vůdci společnosti Powell, inspirovaní, rozmotali síť státních obchodních předpisů a v listopadu 2001 začali nabízet akcie v Mercantile za 500 USD za akcii, což je cena dostatečně nízká, aby se vybudovala široká podpora.
Witzeling a další příznivci Merku hovořili o nápadu s farmáři, učiteli, hasiči, dokonce i studenty na Powell's Northwest College. Poté, co místní farmář Delfino Juarez koupil podíl, oznámil to v novinové reklamě: „Je pro mě důležité udělat vše pro to, abych pomohl naší komunitě zůstat silní.“ Duane Edmonds koupil podíl pro jeho manželku, JoAnn, jako dárek pro Valentýna. Když prodej koncem ledna zaostal, Ann Hinckleyová, rezidentka společnosti Powell po dobu 55 let, chválila neochotné sousedy v reklamě na tribunu : „Co se s tebou děje, lidi Powell?! ... Na palubu!“
Během několika měsíců prodala dobrovolnická komise společnosti Merc 800 akcií, což bylo dostatečné pro zajištění otevření obchodu. Mike Reile, bývalý okresní manažer společnosti Stage, daroval své služby jako kupující oblečení. Zvolená rada společnosti Merc najala manažera a připravila obchod o rozloze 7 500 čtverečních stop, dokonce vytahovala věšáky na oblečení z zaniklého Kmart v Billings. Podpůrci Merku zkoumali chutě komunity a Reile si vybral podle toho svou zásobu a nakupoval oblečení od obyčejných po fantastické. Když se Merc otevřel, v srpnu 2002 se obyvatelé Powellu zaplnili na Bent Street a od té doby tam nakupovali.
Hrubý prodej společnosti Merc dosáhl v prvním roce 500 000 USD, což je značně před projekcemi představenstva. Před sedmi měsíci otevřel obchod v nedalekém suterénu přístavbu o rozloze 2 500 čtverečních stop, aby rozšířil svůj výběr dětského oblečení. V těchto dnech, dokonce i v pondělí odpoledne, může být obtížné najít parkovací místo na ulici Bent Street a provozy sdílejí podniky, jako je nedaleká kavárna, dolarový obchod a obchod se zařízením. "Máme silné zisky, " říká Glen Holm, který vlastní železářství přes ulici od Merc. "Merc dokončuje naši hlavní ulici - lidi to vzrušuje tím, že přicházejí do centra." Ostatní obyvatelé jsou potěšeni z různých důvodů. „Je to jediné místo ve městě, kde můžete získat roztomilé dospívající oblečení, “ říká šestnáctiletá Tana Wellnerová, která plánuje koupit šaty v Merc pro svůj školní formál.
Nakupující chválí službu Mercu: jednou zařídil noční doručení obleku, který obyvatelé potřebovali pro pohřeb. Nařídil motýlky pro sbor Northwest College. A nedávno se obchod otevřel hodinu před prodejem kravaty návštěvníkovi z Idahu.
Ostatní města s churavějícími ulicemi si toho všimly. Obchod navštívili zástupci několika měst a Sharon Earhart, ředitelka místní obchodní komory, uskutečňovala hovory ze států až do Maine a Severní Karolíny. Ely, Nevada, 4000 obyvatel, studovala Powellův model a plánuje otevřít svůj vlastní obchod v říjnu.
Merc a jeho napodobitelé mohou mít výhody oproti větším soupeřům. „Pokud lidé přirovnávají nákupy striktně k nízkým cenám, pak Mercantile pravděpodobně nemá šanci, “ říká ekonom Jonathan Schechter, ředitel Charture Institute, socioekonomický think tank v Jacksonu ve Wyomingu. "Ale pokud se lidé ptají sami sebe:" O trochu víc, chci podpořit organizaci, která je více v kontaktu s komunitou a která nabízí věci, které chci? " pak si myslím, že existuje naděje. “
Reile říká, že si nedělá starosti s konkurencí Wal-Mart v Cody. „Jsme jiné plemeno kočky, “ říká a poukazuje na to, že Merc nese špičkové značky a také 5 $ košile. Přesto i ti nejoddanější příznivci Merku přiznávají příležitostný nákup do Cody nebo Billings. „Všichni jsme za to vinni, “ připouští Ramos.
Navzdory nadšení akcionářů pro tento podnik zůstává stálý únik dolarů skutečností života v Powellu - a na mnoha nejtišších místech země. „Doufám, že nám Merc pomůže zastavit odliv, “ říká Bonner. „Ale odstranila hrozbu? Ne, ne.“
