Asi před 100 miliony let byla většina Severní Ameriky pod vodou. Vodní vědci říkají, že západní vnitrozemská námořní cesta pokrývá svazek půdy, který se táhl přes celý Midwest. Jeho tajemství se však zachovala v nesčetných fosiliích - a nyní je digitalizováno více než 100 000 těchto fosilií.
Osm institucí je uprostřed gigantického projektu, jak získat vzorky z dlouho ztracené námořní sítě online. S pomocí grantu od National Science Foundation ve výši 2, 1 milionu USD vyvedou fosílie z galerií muzeí a do veřejné sféry s gigantickou digitální databází, která obsahuje fotografie, 3D modely, skenování a učební osnovy ve třídě - vše zdarma.
Projekt je ambiciózní: Cena NSF konstatuje, že existuje odhadem 164 000 vzorků k digitalizaci. Je to práce, která umožní snadnější než kdykoli předtím studovat období dramatického vývoje, které formovalo svět, který dnes známe. Obrovské moře bylo plné stvoření, jako jsou dinosauři, ptáci a měkkýši, z nichž všichni zanechali své fosílie za sebou, jakmile se moře stáhlo.
Fosílie nejsou jedinými vodítky, které po moři zbývají: V Kansasu lze stále pozorovat křída, která byla vytvořena z zhutněných skořápek, a skály a sedimenty lze stále pozorovat na Středozápadě. Vědci se domnívají, že ztracená vodní plocha by mohla poskytnout vodítka o tom, jak se druhy pohybovaly a nakonec zanikly během rozkvětu „mořské dálnice“ - a jak by se dusné klima pozdního křídy mohlo spojit s dnešním oteplováním.
Aby však mohly sdílet svá tajemství, musí být tyto fosílie k dispozici - a aby byly dostupné, musí být pečlivě skenovány a klasifikovány. V tiskové zprávě přírodní muzeum Yale Peabody Natural History uvádí, že v prvním roce bylo digitalizováno asi 41 000 exemplářů, většinou drobných fragmentů kostí a skořápky, které mají co vyprávět o moři.
Vědci doufají, že hotový produkt použijí k rekonstrukci složitého prostředí na moři. Ale dokud obtížný projekt neskončí, bude muset tato práce čekat. Vědci však již mají představu o tom, jaký byl život na moři. Jak uvádí Bruce Lieberman, hlavní kurátor přírodovědného muzea University of Kansas a hlavní řešitel grantu, v tiskové zprávě uvedl: „Bylo by skvělé plavat, kromě obrovských mosasaurů a žraloků, kteří by ráda jedla člověka. “
