Minulý víkend se na břeh unášel osamělý šedý skořápka ve tvaru srdce a hnízdil na pláži v anglickém Cornwallu. K tomu se rychle připojil další - a pak další. Netrvalo dlouho a stovky těchto bizarních, dutých koulí skvrnitých písků, zarážejících a alarmujících nevinných místních obyvatel a turistů doufajících v relaxační dopolední procházku podél pobřeží.
"Vzal jsem si jeden domů se mnou, pak zpanikařil a vložil ho do koše pro případ, že by zaútočil, " řekl jeden chodec pro chodce Damien Gayle z The Guardian . Zvláštní podivné koule podobně vyděsily španělského křepeláka, hlásí Gayle a štěně se k nim odmítlo přiblížit.
Po pravdě řečeno, byl to hřbitov a táhl se tak daleko, jak oko mohlo vidět.
Tyto liché malé koule jsou vlastně duchové druhu mořského ježka, Echinocardium cordatum, často laskavě označováni jako „mořské brambory“. Jejich latinské jméno se doslova překládá do „ostnatého srdce“, kývnutím na jejich roztomilou postavu. (Ve skutečnosti se přípona „ -cardium “ i „ cordatum “ překládá na „srdce“ nebo „ve tvaru srdce“: tyto ježky vypadaly tak hezky, dvakrát byly přezdívány.)
K vytvoření svých domovů používají tyto mořské ježky na spodní straně lžíce ve tvaru lžíce, aby proorali sedimentem na dně oceánu. Ale protože dlouhé, měkké štětiny na zádech mohou prorážet drobné díry okolními písky, jsou stále schopny dýchat v těchto nory, které jsou obvykle několik centimetrů hluboké. Zatímco jsou ježky naživu, tyto bradaté žluté hřbety pokrývají většinu jejich těl, připomínající jemný koberec. Stejně jako lidé i tito malí tvorové nesnáší návrat domů s pískem uvíznutým na nevzhledných místech, takže se bez úhony nakládají do vrstvy hlenu, který produkují, aby udrželi bláto na uzdě.
Ale i s těmito zárukami jsou mořské brambory křehké. I když v divočině mohou žít asi deset let, sbírku zřídka přežijí. Když zemřou, jejich jemné páteře odpadnou a zanechají duté slupky nebo „testy“, které umývají na břeh úplně holé. Tyto zaschlé zbytky - křehké a bílé, šedé nebo hnědé barvy - dávají mořskému bramboru jeho společný název; ačkoli každá skořápka jezevců se svými výraznými křižovatkami, možná více podobá zploštělé mrtvole křupavého zapomenutého baseballu.
Vzhled stovek mořských brambor najednou vyvolal určité obavy mezi obyvateli Cornish. Ale „masové prameny“ zjevně nejsou tak neobvyklé a nutně nejsou výsledkem nějakého škodlivého masakru. BBC uvádí, že k podobnému zobrazení krveprolití krve došlo na Long Rock Beach, také v Cornwallu, v roce 2016.
Dnes ráno jsem viděl mořské brambory na #Penzance pláži, Poppy si myslel, že stojí za to prozkoumat pic.twitter.com/cZ2hWtPR02
- Toni Turner (@ToniTurnerBiz) 11. srpna 2018
Takže kdo - nebo co - je zodpovědný?
Martin Attrill, mořský ekolog na Univerzitě v Plymouthu ve Velké Británii, řekl BBC v roce 2016, že k těmto událostem může dojít, když se mořští ježci spojí a budou chovat. Samci a samice se budou raději shromažďovat a osvobodit své spermie a vejce do okolních vod, než aby se kopírovali fyzickým kontaktem. Je tedy v jejich prospěch, aby se během období páření choulili blízko sebe a zvyšovali tak šance, že se jejich gamety budou mísit. Většina mořských ježků se páruje na jaře, ale letní reprodukce není neslýchaná.
V každém případě, ať už se jedná o orgie nebo jiné srdečné shromáždění, může mořská bramborová párty rychle jít na jih, pokud propadne bouře, řekne Attrill BBC. V souladu s tím, vzhled 2016 Cornish mořských bramborových hřbitovů okamžitě následoval pár "docela silné" bouře.
"Myslím, že takové věci se čas od času stávají a jsou zcela přirozené - trochu jako bushfires, " vysvětluje Attrill Gayle v Guardian . "Mnoho z těchto druhů mořského dna má skutečné cykly rozmachu a vytržení, kde některé roky dělají opravdu dobře a jiné ne tak dobře." Je to všechno součást kruhu života. “
Naštěstí tyto mořské ježky v žádném případě nehrozí, že brzy zaniknou. Nacházejí se po celém světě, s výjimkou nejjasnějších oceánů. Možná nikdy nezjistíme, co přesně přineslo minulý víkend ohromné množství tolika mořských brambor, ale tyto otužilé malé baseballové koule pravděpodobně vydrží, ať už je na ně bude házet další koule.
