28. listopadu přicházející sněhová bouře tlačila víření 25 000 husí do okolí Butte v Montaně, hlásí Associated Press . To je asi pětkrát tolik hus, kolik jich město vidí za celý rok. A na mnoha místech by takové velké hejno zářivě bílých ptáků s černými křídly bylo vzrušující. Ale pro zaměstnance v jámě Berkeley, díře o rozloze 700 hektarů naplněné znečištěnou vodou, přicházely husy noční můrou.
Je to proto, že místo Superfund je pro ptactvo smrtelnou pastí, 900 metrů dlouhou, vysoce kyselou, dříve kyslou měděnou dolu kontaminovanou těžkými kovy, jako je kadmium, arsen a kobalt. Asi 10 000 ptáků přistálo na vodě, jedné z mála otevřených vod v této oblasti, protože jejich typické místo zastavení u jezera Freezout bylo zamrzlé, uvádí Susan Dunlap na Montana Standard . Zaměstnanci pracovali celou noc pomocí hlučnosti a blikajících světel, aby zahnali husy. Příští ráno, zprávy AP, zaměstnanci vystrašili 90 procent hus. Ale ne dříve, než mnoho ptáků podlehlo červeně zbarvenému toxickému gulášu. Úředníci stále počítají počet obětí a AP tvrdí, že očekávají, že součet bude nejméně čtyřmístný.
Mark Thompson, manažer environmentálních záležitostí pro důlní společnost Montana Resources, která web spravuje, řekne AP zaměstnancům, že „udělali neuvěřitelné věci, aby zachránili spoustu ptáků, a za to opravdu vložili své srdce a duši. Udělali všechno, na co si vzpomněli. “
Není to poprvé, kdy husi na místě zahynuli. Ben Guarino na The Washington Post hlásí, že v roce 1995 byla jatečně upravená těla 342 husí sněhem odebrána z jámy Berkeley, která ukončila činnost v roce 1982. Přestože společnost Atlantic Richfield zpočátku popírala vodu, obviňovala ji, namísto toho tvrdila, že ptáci jedli zkažené zrno, později nekropsie ukázaly, že zažívací trakt hus byly pokryty vředy a puchýři způsobenými kyselou vodou.
Místo je příliš velké na to, aby bylo možné vybudovat síťovinový systém nebo jiné trvalé zařízení zabraňující husám, takže společnost zahájila projekt zaklínání ptáků od kontaminované vody, pomocí výstřelů z pušek oddělovala příchozí hejna a velké reproduktory vyzařovaly zvuky dravců . Zdálo se, že tyto snahy fungují. Podle Dunlapa, i když v letech 1996 až 2001 dolu navštívilo 22 000 ptáků, bylo hlášeno pouze 75 úmrtí. Guarino uvádí, že mezi lety 2010 a 2013 zemřelo v jámě 14 ptáků. Velikost hejna tentokrát však jednoduše odrazila odrazující systém.
Ke studiu bylo shromážděno dvacet mrtvých ptáků, a pokud budou společnosti spravující důl shledány z nedbalosti, EPA udělí pokuty. Thompson však tvrdí, že incident byl způsoben dokonalou bouří událostí - nárůst počtu husí sněhových v posledních letech v kombinaci s pozdní migrací po teplém pádu a náhlá sněhová bouře vytvořila jedinečný stav.
"Nedokážu dostatečně zdůraznit, kolik ptáků bylo v noci v oblasti Butte, " říká Thompson AP . "Čísla přesahující vše, co jsme kdy zažili za 21 let sledování o několik řádů."
Zatímco husy sněhových hus v deltě Mississippi a v některých pobřežních oblastech jsou pro většinu Američanů vzácnou památkou. Obíhají velkou část země při vysokohorských migračních letech z Mexika do Kanady a zastavují se ve velkých skupinách, aby tankovali. Předpokládá se, že změny v zemědělských technikách za posledních 20 let způsobily, že se ptáci živili více odpadním zrnem, což způsobilo, že jejich počet vzrostl ze tří milionů jedinců v 70. letech na přibližně 15 milionů dnes.
