Dělníci v dole v Severní Karolíně nedávno narazili na neobvyklou fosilii. Vypadalo to jako kus obří kosti, ale po povrchu byly rovnoměrně rozmístěny tři podivné piercingy. Když paleontolog Stephen Godfrey z Calvert Marine Museum získal vzorek, přišel s hypotézou, která byla docela překvapivá. Godfrey si myslí, že to může být žebro 3 až 4 milionů let staré velryby, přičemž rány se udržují po kousnutí z velkého zubáčku.
"Existují tři body, ve kterých máte kopec, který ho obklopuje, a jsou rovnoměrně rozloženy, " říká Don Ortner, antropolog v Natural History Museum, který na analýze spolupracoval s Godfreyem. "Není toho mnoho, co by to dělalo." Ve skutečnosti nejsou nic jiného než sousto. “
Skutečnost, že se zdá, že vzorek tlusté kosti pochází z velryby - pravděpodobně předka velké modré nebo keporky -, pomohla vědcům zúžit identitu dravce. Z potenciálních vodních tvorů, kteří by to mohli udělat, vedl Godfrey k rozměru šesti palců k závěru, že to byl pravděpodobně Carcharocles megalodon, vyhynulý druh žraloka známý pro svou obrovskou čelist.
Ilustrace Timothyho Scheirera znázorňující útok. Ilustrace se svolením umělce
Když se Ortner, odborník na kalcifikovanou tkáň, podíval na vzorek, dospěl k dalšímu neočekávanému zjištění: zdá se, že velryba útok přežila. Každé z piercingů bylo obklopeno malou hromádkou regenerované tkáně a celý vzorek byl pokryt materiálem známým jako tkaná kost. "K tomu dochází v mnoha situacích, " říká Ortner. "Když například zlomíte kost, počátečním kalusem je vždy tkaná kost." Tvoří se velmi rychle, protože se tělo snaží co nejrychleji obnovit biomechanickou sílu. “
"V tomto konkrétním případě máme nejen reaktivní formování kosti, kde došlo k nárazu ze zubů, ale jsme tkanou kost rozprostřeli po celém povrchu fragmentu kosti, " říká Ortner. "Takže víme, že došlo k něčemu jinému, než bylo původní trauma, a to je pravděpodobně infekce."
Tkaná kost však také řekla Ortnerovi, že velryba po kousnutí přežila příliš dlouho, protože její zotavení bylo neúplné. "Tkaná kost není kvalitní kost a časem ji tělo vyplní, " říká. Ortner a Godfrey odhadují, že velryba zemřela dva až osm týdnů po útoku.
Výzkumný tým, jehož součástí je i Robert Kallal z Calvert Marine Museum, nedávno zveřejnil svá zjištění v International Journal of Osteoarchaeology . Jejich objev, jak věří, je jedním z mála příkladů v paleontologii fosílie, která ukazuje důkazy predátorské události, kterou oběť přežila.
